Банши

Вообще-то, этой истории не должно было быть.
Мы не то чтобы не планировали её, мы просто всё ещё находились под сильным впечатлением от предыдущей экспедиции.
Нам и так хватило острых ощущений, до отрыжки хватило!
Когда мы выбирали название для нашей студии, мы ориентировались на местный ирландский колорит, ну и, сообразно принятой сейчас моде, хотели шикануть мрачностью названия.
"Банши-студия" - такое название предложил Алекс.
Нам с Хеленой это название понравилось, и мы согласились. «Банши» - так «Банши»!
Но тогда мы и не подозревали, что придётся столкнуться с этим мрачным и таинственным явлением вплотную.
Обычно для наших выпусков мы долго выбираем, о чём именно будем рассказывать, что снимать.
Спорим, ругаемся, отбрасываем неинтересные темы... Короче, идёт, так сказать, обычный творческий процесс.
Но чтоб я сдохла! Этот сюжет нашел нас сам!





- Как же тут красиво! - восторженно выдохнула Хелена, когда они вместе с Ленор поднялись на вершину Змеиного холма.
Отсюда открывался прекрасный вид на вересковые пустоши, окружающие поместье.
Сквозь туманную дымку проступали очертания дальних холмов.
Слева, там, где темнела серая глыба "Дома блуждающих огней", вздымалась пологая громада Чёрного холма и виднелись остроконечные крыши расположенного на нём замка.
Справа красовались "Дом тролля" и Вдовий холм.
А прямо у подножия Змеиного холма открывалась безбрежная ширь вересковых болот с разбросанными тут и там чёрными линзами небольших торфяных озёр.
В низине, у самого подножия Чёрного холма, вилась серая полоса просёлочной дороги, соединяющей Строкстаун и Элфин.
Для Хелены, типичной немки, привыкшей жить по европейским меркам, провинция Роскоммон, расположенная в самом центре Ирландии, представляла собой дикую глушь.
Огромные расстояния между населёнными пунктами, отсутствие привычных скоростных автобанов и чересчур частые моросящие дожди и туманы поначалу повергли Хелену в состояние уныния.
Но это продолжалось недолго.
Постепенно Хелена начала привыкать к этому патриархальному спокойствию и умиротворению.
А в суровых пейзажах она открыла для себя очарование первозданной природы.
Стада пасущихся на склонах холмов овец, старинные здания небольших семейных ферм - всё это дополняло идиллию.
С того момента, как семья Версбовски и Хелена окончательно поселились в поместье, прошло уже четыре месяца.
Сейчас, стоя на вершине холма, Хелена явственно ощущала своё единение с этим прекрасным краем.
Щемящее чувство тоски и ощущение одиночества больше не посещали её, зато день ото дня всё чаще Хелена ловила себя на навязчивой мысли, что всё вокруг ей уже давно знакомо.
И само поместье, и холмы, и эти бескрайние вересковые болота - всё это она уже когда-то видела.
Она прекрасно помнила, что ничего подобного никогда не было в её жизни.
Но почему же тогда она знала, что в поместье существует не только цокольный этаж, но и разветвлённая сеть подвальных помещений?
Почему ей знакомы все названия окружающих холмов? Как могла она знать, что вот там, на склоне Вдовьего холма, расположена давно заброшенная и всеми забытая каменоломня?
И главное, откуда ей известно, что оба здания, принадлежащие поместью, соединяются подземным тоннелем?
Ответов на эти вопросы у Хелены не было.
Но странно было не только это.
Не менее своеобразными были и взаимоотношения между новыми хозяевами поместья и местными жителями.
Прежде всего, на них наложила отпечаток дурная репутация "Дома блуждающих огней" и "Чёрного холма".
Люди попросту боялись находиться поблизости от поместий, а к их новым хозяевам относились крайне настороженно.
В то же время, благодаря крупным концертам группы REDS в Дублине, новые хозяева поместья были, бесспорно, популярны.
А пара потасовок с мордобоем, устроенных Алексом и Ленор в местном пабе, заставили уважать их.
Не то чтобы они были единодушно приняты местной общиной как свои, но постепенно у них начали появляться новые знакомые среди местных жителей.
У Хелены всё обстояло иначе.
Она не обладала наглой нахрапистостью Ленор, но у неё было нечто другое - обаяние.
Единственным препятствием, несколько стеснявшим её в общении с соседями, было вероисповедание.
Она была лютеранкой и не скрывала этого, в то время как среди местных жителей преобладал католицизм, и при всей внешней доброжелательности они продолжали относиться к Хелене несколько отстранённо.
Общую картину портил и тот факт, что каждое воскресение вся местная община считала своим долгом посещать церковь, расположенную в Строкстауне.
Алекс, Ленор и Ирен, являясь католиками, да к тому же ещё и хозяевами самого крупного в здешних краях поместья, были вынуждены соблюдать этот ритуал.
Однажды, поддавшись на их уговоры, Хелена побывала на такой службе. Позже и Алекс, и Ленор горько пожалели о том, что уговорили её.
Когда она вошла в церковь, на неё буквально обрушился шквал неприязни и отчуждения, исходящий от прихожан.
То, что со стороны выглядело как косые взгляды и тихие перешёптывания, обрушилось на Хелену раскатами грома.
Мысли прихожан буквально взорвали её мозг волной внезапно нахлынувшей нестерпимой боли.
Весь мир перевернулся для Хелены, перед глазами вспыхнули радужные круги, и она точно упала бы в обморок, если бы не вовремя подхвативший её Алекс.
Он сразу же отвёз её в поместье.
После этого случая Хелена несколько дней провела в постели. Она была совершенно разбита и обессилена.
Она знала, как испугались за неё Алекс и Ленор, и именно их энергетика смягчила волну неприязни и предотвратила настоящую беду.
Исходящие от них сочувствие и любовь невидимым щитом встали тогда между Хеленой и толпой недоброжелательно настроенных прихожан.
Но это неприятное происшествие, как ни странно, имело и положительную сторону.
Оно помогло Хелене осознать, каким образом можно избежать подобного. Понимание пришло к ней внезапно, как само собой разумеющееся…

От раздумий её отвлёк голос Ленор.
- Становится прохладно. Кажется, начинается дождь. Нам пора возвращаться.



Ленор поёжилась и подняла меховой воротник куртки.
Со стороны болот тянуло холодной сыростью.
- Я бы сейчас не отказалась от чашечки горячего кофе, - мечтательно добавила Ленор.
Обе женщины не спеша вышли на тропинку, сбегавшую вниз, к дороге.
Впереди шла Ленор, Хелена следовала за ней.
Холодный моросящий дождь заставил их ускорить шаг.
Когда они одолели уже половину спуска, у Хелены неожиданно возникло неприятное ощущение, что ей в спину кто-то пристально смотрит.
Она точно знала, что поблизости, кроме неё и Ленор, нет ни одного человека. Но, тем не менее, явственно чувствовала некое присутствие.
Хелена резко обернулась. Никого.
Это несколько смутило её.
Кроме того, она вдруг поняла, что и Ленор чувствует на себе этот взгляд.
Когда они спустились к подножию холма, это впечатление лишь усилилось.
Хелена чётко ощущала, что неведомый взгляд направлен на них с вершины холма. В нём не было ни агрессии, ни враждебности… В нём вообще не было никаких эмоций!
Ленор подошла к машине и оглянулась. В её взгляде, устремлённом на холм, сквозило беспокойство.
Всё это было необычно и испугало Хелену.
Поэтому она почувствовала облегчение, когда села вместе с Ленор в машину.
Ощущение пристального взгляда пропало.
Ленор, сев за руль, повернула ключ зажигания.
- Чтоб я сдохла! Сейчас, когда мы шли к машине, мне показалось, что на нас кто-то смотрит!
- Да, я тоже это почувствовала, но уверена, что там не было человека, - согласилась Хелена.
Ленор задорно подмигнула ей.
- "У холмов есть глаза"! Мне это начинает нравиться, адреналин так и хлещет! - в её глазах блеснул знакомый Хелене огонёк азарта.
Это значило одно - Ленор вышла на охотничью тропу. Теперь она будет "рыть землю" до победного конца. Хелена тяжело вздохнула.
Дождь усилился.




Ленор уверенно вела "Мерседес". Уже были видны остроконечные крыши замка "Чёрный холм", перспектива наслаждения чашечкой горячего кофе и тихой беседой возле камина уже будоражила воображение.
В этот момент на краю дороги замаячила тёмная фигура пешехода.
Когда машина поравнялась с человеком, Ленор притормозила.
- Давай подвезём!
Хелена приоткрыла дверь.
На обочине, сутулясь и прикрываясь от усиливающегося дождя старым зонтом, стояла пожилая женщина.
- Садитесь, мы подвезём Вас! - крикнула Хелена.
Женщина благодарно улыбнулась, сложила зонт и поспешно села на заднее сидение машины.
- Спасибо, милые! Ох, и льёт! Я думала, что успею добраться ещё до дождя! - произнесла она, отряхивая мокрый плащ.
- Куда Вас подвезти? - спросила Ленор.
- Я шла в Строкстаун, завтра там отпевают мисс Низбет.
- Мы тут недавно и многих ещё не знаем, - произнесла Ленор.
- Как сказать... - старая леди загадочно улыбнулась. - Мир тесен, может быть, среди ваших новых знакомых и найдётся тот, с кем судьба вас уже сводила.
Ленор внимательно посмотрела на свою пассажирку через зеркало заднего вида.
Женщине на вид было не менее шестидесяти лет. Но она, как и многие местные старушки, выглядела весьма бодро. Сухонькая, но достаточно проворная.
Скинув с головы платок, она поправила сбившиеся седые волосы.
- Сдаётся мне, что вы новые хозяева замка! – завела разговор пассажирка.
Ленор представилась сама и представила ей Хелену.
- А меня зовут мисс Фервел. Меня тут многие знают.
Дождь лил как из ведра, стало так темно, что Ленор включила фары автомобиля.



Дождевая вода сплошными потоками стекала по лобовому стеклу. Дворники с трудом справлялись со своей работой.
- И угораздило же мисс Низбет скончаться в такую погоду! Впрочем, никто не знает, когда ждать в гости костлявую! - с иронией в голосе произнесла мисс Фервел, глядя в окно.
- Вы, наверное, думаете, чего ради старая карга отправилась в путешествие пешком, да ещё в такую отвратительную погоду?
- Ну почему же так резко, - покачав головой, ответила Ленор. - Всякое бывает, мы вот тоже выбрали для прогулки не очень удачный день. Зато так получилось, что мы смогли подвезти Вас, а то промокли бы до нитки, пока дошли!
Старушка по-доброму улыбнулась, ответ Ленор явно пришелся ей по душе.
- Спасибо, милая. Это правда, такое бывает. Порой, выйдя утром из дома, не знаешь, чем закончится день.
Ленор вновь взглянула в зеркало заднего обзора.
- А откуда вы, говорите, идёте? - спросила она.
- Из Элфина, милая! Я думала, что к обеду доберусь до Строкстауна, но годы уже не те. Стара я стала для таких путешествий! - со вздохом ответила старая леди.
- Может быть, переждёте ливень у нас? - вновь спросила Ленор. - Обсохнете, согреетесь. А вечером я или муж подвезём вас до Строкстауна?
Старушка улыбнулась.



- Спасибо, дорогая. Но мне нужно спешить. А там уж найдётся для меня и кружечка горячего грога, и отменная отбивная.
Ленор со значением покосилась на Хелену.
Та только поджала губы.
- Не в обиду будь сказано, но неужели у столь состоятельных господ нет водителя? - спросила мисс Фервел.
На этот вопрос ей ответила Хелена.
- Мы обращались в агентства по найму. Но как только люди узнают, где предстоит работать, сразу отказываются.
- А местные вообще стараются держаться подальше от "Чёрного холма"! - подхватила Ленор. – Шарахаются, как чёрт от ладана!
- Дурная слава всегда на шаг впереди! - понимающе кивнув, произнесла старая леди. - И что вы намерены предпринять?
Хелена пожала плечами.
- Видимо, придётся вызывать свою прислугу.
Ленор в очередной раз взглянула в зеркало.
- Вот и Строкстаун. Где Вас высадить?
- У церкви. Да вот и она!
Ленор остановила машину возле арки церковных ворот.
- Спасибо, милые, что помогли старухе. За доброе дело воздастся вам!
С этими словами старушка выбралась из машины и, раскрыв свой зонт, торопливо направилась в сторону церкви.

- Ну, теперь домой! - Ленор уверенно развернула машину.
- Забавная бабушка, - задумчиво произнесла Хелена.
Ленор искоса взглянула на подругу.
- Действительно, странная встреча. Тут я с тобой согласна.
- Да нет, вроде всё нормально, старушка как старушка. Только чудная какая-то.
- Неужели ты так ничего и не почувствовала?
Хелена вопросительно взглянула на Ленор.
- Нет, ничего. А тебя что-то смущает? Что-то не так?
- Да вроде бы всё так. Но мне кое-что показалось странным.
Хелена слегка кивнула головой.
- Понимаю, теперь мне ясно, почему ты её об этом спросила. Это действительно странно.
- Она сказала, что шла из Элфина в Строкстаун, но пока мы были на холме, по дороге-то никто не проходил, - ответила Ленор.
- Я об этом даже не подумала! - задумчиво сказала Хелена. - Но она нас не обманывала, это точно, - добавила она после короткой паузы.
- Ну, вот мы и дома.




Ленор свернула с дороги на грунтовку, ведущую к замку "Чёрный холм".
- А тебе что показалось в ней необычным?
- Она думает как-то странно. Не так, как все! - немного поразмыслив, ответила Хелена.
- Может, она того? - Ленор покрутила пальцем у виска.
В ответ Хелена только криво усмехнулась.
- Да все ирландцы немного того!
- Но-но! Поосторожнее со словами-то! - Ленор возмущённо тряхнула гривой платиновых волос.
- Ладно-ладно! - Хелена примирительно вскинула руки.
- Ага! А вот и самый сексуальный мужчина в мире! - вскликнула Ленор.
Она аккуратно завела машину в ярко освещённое помещение гаража.
Там их поджидал Алекс.
- И что это вы мимо дома с песнями? - спросил он, когда Ленор и Хелена вылезли из "Мерседеса".
- Просто твоя жена решила освоить профессию таксиста, - улыбаясь, ответила Хелена.
- Подвезли одну старую леди, - Ленор подошла к Алексу и чмокнула его в небритую щёку.
Алекс подмигнул Хелене
- О! Видишь, метит свою территорию!
Ленор хмыкнула и, вздёрнув нос, посмотрела на мужа.
- Гордись своей женой: кажется, у нас появилась новая знакомая. Чёрт! Ужасно хочется горячего кофе!

Как же здорово вот так расслабленно сидеть возле камина и потягивать горячий кофе с коньяком, когда за окном бушует холодный осенний ливень и потоки ледяной воды обрушиваются на раскисшую от переизбытка влаги землю.
В камине пылает жаркий огонь, потрескивают поленья.
Ленор сидит в старинном резном кресле и задумчиво смотрит на языки пламени.
Хелена наигрывает на рояле что-то из "Гибели богов" Вагнера.
Возле окна тихо переговариваются Алекс и Ирен.
Прошло уже два часа, как Ленор вместе с Хеленой вернулась домой, но что-то никак не даёт ей покоя, мысли всё время возвращаются к сегодняшней прогулке.
Это ощущение пристального взгляда там, на холме… И эта странная встреча с мисс Фервел…
Откуда она взялась? Ленор была уверена, что на дороге никого не было.
Понятно, если б в том месте был поворот, и старушка, решив срезать путь, прошла, к примеру, какой-то известной только ей тропинкой. Но дорога-то там прямая.
И эта загадочная фраза: "Мир тесен, может быть, среди ваших новых знакомых найдётся и тот, с кем судьба вас уже сводила".
Что она этим хотела сказать? И эта странная фамилия - Фервел.
Ленор с удовольствием сделала глоток ароматного кофе и вновь прислушалась к своим ощущениям.
Искаженное «farewell» - расставание. Необычная, явно не ирландская фамилия.
Она вновь вспомнила то чувство неотрывного взгляда, что она испытала, спускаясь со Змеиного холма.
Странно всё это, странно и непонятно! Ленор была уверена, что между сегодняшними событиями существует какая-то связь, что всё это – слагаемые чего-то единого.
Ленор вновь и вновь прокручивала в памяти разговор с загадочной пассажиркой.
- Она странная, но я ничего такого не почувствовала, - голос Хелены отвлёк её от размышлений.
- Вот именно поэтому моя жена она, а не ты! - с лёгкой иронией произнёс Алекс.
Хелена виновато улыбнулась, посмотрев в его сторону, встала из-за рояля и подсела к Ленор.
- Мне тоже кажется, что всё как-то взаимосвязано, но я не могу объяснить эти события. Я внимательно "слушала" эту старушку. Она разговаривала с нами как обычная старая леди, никаких потаённых мыслей. Она говорила то, что было у неё в голове. Она даже подумала, что твои волосы лучше моих, но мне польстило, что я ей понравилась больше, чем ты.
Услышав слова Хелены, Алекс и Ирен подошли поближе.



- Но, что странно, я "не видела" её будущее. Это видение всегда приходит само собой. Но его не было, - продолжила Хелена.
Старинные часы в холле пробили восемь раз.
- Пора ужинать, - Алекс взглянул на дочь.
- Сейчас накрою, - тихо сказала Ирен и вышла из гостиной.
Ленор поморщилась.
- Хреново без прислуги. Агентство по найму молчит, словно они все там попередохли, а среди местных мы вряд ли кого найдём. Ох, уж эти мне суеверные трусы! Действительно придётся вызывать Франсуазу или Гражину.
- Да уж! Это Ирландия, а не Германия. В Мюнхене было куда проще: утром оставил заявку, а днём тебе уже предлагают сразу несколько кандидатур на вакансию горничной, - поддержал супругу Алекс. – Похоже, ты права. Нам придётся выписывать сюда кого-то из наших девочек.
- Стоп-стоп-стоп! - замахала руками Хелена.
- Ну что еще? - нахмурилась Ленор.
- Вы, кажется, забыли о Бет! Тем более речь идёт о таком огромном поместье, как Чёрная Роза!
Ленор качнула головой:
- Да, Чёрная Роза большой дом, и о Бет я не забыла. С ней останется Анни. Они вдвоём прекрасно там управятся.
Хелена что-то хотела сказать, но передумала.
Ленор выжидающе посмотрела на подругу.
- Что-то ещё?
Хелена криво усмехнулась.
- Как же ты любишь огромные роскошные дома! А знаешь, как Фрейд толкует гигантоманию с точки зрения психологии?
- Ну, вот такая я! - с вызовом ответила Ленор. - Вот такая! Люблю излишества! Люблю шикарные дома, и кофе на ночь, и бокальчик доброго "Кальвадоса", и кое-что ещё люблю! - Ленор томно посмотрела на Алекса.
Тот громко хохотнул:
- А я так обожаю!
- Мессалина! - с наигранной укоризной прокомментировала Хелена. – Как же вы спелись!
- Ещё бы! Мы же супруги. А муж и жена, как известно... - Ленор встала и, подойдя к Алексу, нежно обвила руками его шею.
Обняв её за талию, он посмотрел в глаза жены и улыбнулся:
- Богиня! Моя женщина!
- Самка, - усмехнулась Хелена.
Ленор приподняла бровь:
- Не обращай внимания, она нам завидует!
Хелена звонко засмеялась.
- Зануда, не порть эротизма мизансцены! А ну, иди сюда! - игриво улыбаясь, пропела Ленор.
- Нарезалась кофе с коньяком и впала в томное настроение! - с этими словами Хелена подошла к обнявшимся супругам.
Ленор провела ладонью по её щеке и, порывисто притянув к себе, тихо прошептала:
- Как же я люблю вас всех!
- Ты безбашенная баба! – так же шепотом ответила ей Хелена.
- Я знаю! – чуть слышно сказала Ленор и поцеловала её в щёку.
Алекс, крепко обхватив за талии и Хелену, и Ленор, приподнял их и с громким смехом крутанулся на месте со своим драгоценным грузом.
Женщины, громко смеясь и визжа от восторга, поджали ноги и повисли на Алексе.
- Кхм! - деликатное покашливание Ирен прервало их бурное веселье.
- Что? - разрумянившаяся Ленор откинула с лица прядь золотистых волос.
- Прошу простить, что помешала вашим забавам, но кое-кто хочет с вами поговорить! - снисходительно улыбнувшись, произнесла Ирен.





Скрестив на груди руки, она ехидно подмигнула.
Алекс и Ленор сели в кресла, приняли чинные позы и постарались придать своим лицам максимально серьёзное выражение. Хелена поспешно заняла позицию за спинкой кресла, в котором с видом королевы восседала Ленор.
Ирен оценивающе осмотрела всю группу, одобрительно кивнула и вышла, бросив через плечо:
- Хороши!
- Кого это принесло на ночь глядя? - недовольно пробурчала Ленор.
- Молчи, сейчас узнаем, - ответил Алекс, не меняя царственной позы.
Хелена прыснула от смеха.
- Тише, дура! Не видишь, мы в образе! - прошипела Ленор.
Хелена хмыкнула и положила руки на спинку кресла, приняв позу надменной герцогини, позирующей для родового портрета.
- Наверное, со стороны мы выглядим как три идиота, - не удержался от комментария Алекс.
- Молчи! - Ленор ткнула его локтем.
В этот момент в гостиную вернулась Ирен. С ней была молодая незнакомая женщина.
- Мисс Дана, - представила незнакомку Ирен. - А это мои родители, мистер и миссис Версбовски, и моя крестная мисс Кунц.
Женщина, на мгновение задержав взляд на Хелене, внимательно посмотрела на Алекса и Ленор.
- Ради Бога, простите за поздний визит, но я по направлению агентства. К вам сложно добираться, и этот ливень… - у Даны был приятный низкий голос.
- Вот мои рекомендательные письма и направление от агентства, - с этими словами она протянула Ирен объёмистую папку.
Та, передав документы Ленор, церемонно отошла в сторону.
Ленор достала из папки рекомендательное письмо от агентства и углубилась в чтение. Хелена, слегка склонившись над плечом подруги, сделала вид, что читает документ. Алекс с нескрываемым интересом воззрился на гостью. Она с достоинством выдержала его изучающий взгляд.



Дана была очень недурна собой.
Лет тридцати на вид, с прекрасной фигурой и гордой осанкой. Впрочем, обратив внимание на чистую, нежную кожу её шеи, Алекс усомнился в своей оценке её возраста. Русые волосы аккуратно собраны на затылке в пучок. Выступающие скулы и несколько тяжеловатый подбородок выдают англичанку. Алекс невольно поймал себя на мысли, что такая внешность больше подошла бы чопорной хозяйке, чем кандидатке в горничные.
Повидав на своём веку немалое количество представительниц прекрасного пола, он предположил, что Дана относится к той породе женщин, которая живёт по принципу "все мужики ничтожества".
Такие обычно остаются старыми девами, а если и заводят ребёнка, то только для себя.
Ленор закончила читать и передала письмо мужу.
- Сейчас уже поздно. Хелена покажет Вашу комнату. Приведите себя в порядок и спускайтесь в столовую. Вы, я вижу, очень устали с дороги, поэтому после ужина можете идти отдыхать. А завтра мы обсудим условия Вашего контракта, - холодно отчеканила она.
Когда Дана и Хелена вышли, Ленор расслабленно откинулась на спинку кресла.
- Ну, вот и решился вопрос с горничной, - с облегчением в голосе произнесла она и взглянула на Ирен. - Солнышко, иди сюда, я хочу с тобой поговорить.
- А как же ужин?
- Да ладно, вы тут пошепчитесь. Я сам всё сделаю, - Алекс встал с кресла и вышел из гостиной.
Ленор взглянула на дочь.
- Хелена сказала, что ты научилась контролировать свой дар. Это очень добрый знак. Не пристало девушке в твоём возрасте торчать в ирландской глуши. Скоро Рождество, и нам кажется, что будет лучше, если ты встретишь его вместе с сестрой в Мюнхене, а не здесь, - произнесла она.
И заметила, как в глазах Ирен вспыхнули и вдруг погасли радостные огоньки. Это обеспокоило Ленор - она рассчитывала, что дочь проявит больше эмоций. Но тем не менее продолжила:
- Ты должна учиться, чтоб не выглядеть белой вороной среди своих сверстников. Ведь мы не слепые, мы видим, как ты изнываешь от тоски, - Ленор, ласково улыбаясь, посмотрела в глаза дочери. - Я ведь права?
Ирен опустилась на пушистый ковёр возле ног матери и положила голову ей на колени. Ленор с величайшей нежностью взглянула на дочь и провела рукой по её чёрным как смоль волосам.



- Когда мне готовиться к отъезду? - тихо спросила Ирен.
Ленор вздохнула.
- Уже скоро. Завтра отец закажет тебе авиабилет.
Она видела, что в Ирен происходит внутренняя борьба.
- Мы с отцом отвезём тебя в Дублин.
Девушка подняла голову и посмотрела в глаза Ленор.
- Спасибо, мама. Я люблю тебя.
- И я люблю тебя, милая, - Ленор слегка наклонилась и поцеловала Ирен в лоб. - Папа настоял, чтобы ты ехала сейчас. Мы с Хеленой думали отправить тебя только весной, но отец непременно хочет, чтобы ты немного развеялась после этой глуши. Ты же знаешь, если он упрётся, то спорить с ним бессмысленно!
Ирен вновь опустила голову ей на колени.
- Ты не рада? Что-то мне не нравится твоё настроение! - не в силах скрывать своё беспокойство, спросила Ленор.
- Я боюсь за Хелену, - очень тихо, словно опасаясь, что их услышат, прошептала Ирен. - У меня нет такого дара, как у крёстной, но я чувствую, что она в большой опасности и чего-то боится.
В голосе Ирен звучал неподдельный страх.
- Сердце моё, с чего ты это взяла? Только что она тут смеялась и шутила, а ты говоришь, что она чего-то боится…
Ирен на миг задумалась, подбирая слова.
- Да, смеялась, но ты видела её глаза? В них страх. Неужели ты ничего не чувствуешь? - Ирен обвела гостиную взглядом. - Иногда мне кажется, что замок изучает нас, прислушивается к тому, что мы говорим и что чувствуем.
- Что-то должно произойти? - тихо спросила Ленор.
Она сама была крайне обеспокоена сегодняшними событиями и этим странным настроением дочери.
Ирен отстранилась и посмотрела прямо в глаза матери.
- Уже происходит, мама! Уже происходит,- срывающимся шепотом произнесла она. - Я никуда не поеду, я останусь с вами.
- Давай поговорим об этом позже, - ласково улыбнувшись, сказала Ленор. - А пока иди помоги отцу с ужином, а то наш славный кулинар опять накормит нас на ночь яичницей.
Проводив взглядом Ирен, Ленор взяла из лежащей на журнальном столике пачки сигарету, щёлкнула зажигалкой и нервно затянулась.



Ещё в глубокой юности Ленора послыла отчаянной сорвиголовой. Её детство, прошедшее среди расколотого взаимной ненавистью и отчуждением Ольстера, наложило неизгладимый отпечаток на характер юной Ленни, и если не забота матери и старшего брата, неизвестно, как сложилась бы её судьба в дальнейшем.
Поделённый надвое мир в глазах ребёнка трансформировался в вечную борьбу добра со злом, в битву света и тьмы, в белое и чёрное.
Вечерами мать плотно закрывала ставни, задёргивала сатиновые шторы на крохотных окошках их квартиры, чтобы девочка не слышала звуков выстрелов, а брат брал с полки книгу и читал ей вслух.
Детская фантазия переносила Ленни в миры Средиземья или в старую добрую Шотландию, где она бок о бок со Фродо Бэггинсом несла Кольцо Всевластия, чтобы бросить его в жерло Огненной горы, или в образе прекрасной леди Ровены отстаивала свою честь в плену у коварного храмовника. Сопереживая славному Робину из Локсли, она радовалась, слушая, как тот лихо расправлялся с зажравшимися церковниками и приспешниками мерзкого шерифа Ноттингема.
Мир Ленор был полон замков и единорогов, благородных рыцарей и прекрасных дам, огнедышащих драконов и мудрых эльфов. Там добро и справедливость всегда одерживали победу над подлостью и злом. Свою лепту в фантазии белокурой девочки с бездонными, как голубое небо Ирландии, глазами, вносила и бабушка.
Её образ навеки отпечатался в памяти Ленор. Вот она сидит в старом кресле и, натянув на лампочку носок, штопает протёртую пятку. Или, занятая вязаньем, тихонечко напевает старинные ирландские песни. Или рассказывает внучке о старых временах, когда всё было совсем не так, как сейчас, когда всё было иначе. Бабушка помнила, как ещё её дед говорил, что где-то там, в центре острова, у их старинного рода был свой замок, а предки были славными мужчинами и величественными женщинами. Где и в какие времена это было, бабушка и сама представляла очень расплывчато, и когда Ленни, доверчиво глядя широко распахнутыми глазами, начинала расспрашивать её, она только гладила внучку по золотистым локонам и, ласково улыбаясь, отвечала, что всё было так давно, что она и не уверена, правда ли это.
Но Ленор точно знала, что где-то там, среди угрюмых вересковых болот стоит прекрасный белокаменный замок с величественными башнями и шпилями. Его ворота охраняют белоснежные единороги, и они пропустят туда только свою хозяйку. Злой колдун наложил заклятье, укрыв замок от глаз, но Ленор вырастет и приедет туда. Она снимет заклятье, и они все будут жить в своём прекрасном замке - Ленор, мама, бабушка и брат.
Но действительность жестоко вторгалась в сказочный мир детского воображения. Умерла бабушка. Тихо и как-то незаметно она словно исчезла из мира Леноры, но девочка знала: всё это проделки злого колдуна, это он забрал бабушку, чтобы запереть её в сказочном замке.
А потом буквально на глазах Ленор пуля, выпущенная английским солдатом, оборвала жизнь старшего брата. Добрая сказка вдруг закончилась. Зло оказалось сильнее. И тогда Ленор сама вступила в битву.
Швыряя со сверстниками камни в солдат, она билась с приспешниками злого колдуна, билась самозабвенно. И если мальчишки разбегались при виде приближающегося патруля, то она не сходила с места, продолжая бросать в проклятых англичан всё, что подвернётся под руку. А если швырять больше было нечего, то, заливаясь слезами отчаяния, она ругалась самыми отборными словами, теми, что слышала от взрослых.
Когда полицейские или солдаты пытались схватить её, чтобы доставить эту маленькую бестию домой или в полицейский участок, она царапалась и кусалась, яростно рыча, подобно затравленному волчонку.
Огромная пропасть прожитых лет разделяет ту наивную глупую девчонку и сегодняшнюю Ленор. Многое уже забылось или с высоты сегодняшних дней воспринимается как нечто отстранённое, как будто было не с ней. Много всего произошло за прожитые годы. Теперь Ленор мать семейства, состоятельная солидная дама.
Наивные детские мечты о волшебном замке давно рассеялись и трансформировались в естественное для любой женщины желание обрести уютное и спокойное гнёздышко, где её семья будет жить в довольстве и счастье. Но природная любознательность Ленор и воспоминания далёкого детства всё же привели её сюда, в центральную Ирландию.
То, что совсем недавно казалось ей чем-то эфемерным и фантастическим, неожиданно обернулось явью, а сказочный белокаменный замок оказался вполне себе материален. Он находился в графстве Роскоммон. Правда, до сегодняшних дней он дожил в виде мрачных древних развалин и за время своего существования сменил немало владельцев.
Весь комплекс поместья включал в себя собственно замок и находившийся в семи милях от него так называемый Дом Блуждающих Огней.
Бабушка не фантазировала и не ошибалась, когда говорила, что род Мак'Фирсенов владел поместьем где-то в провинции Коннахт - это оказалось сущей правдой.
Ленор посоветовалась с Алексом, и они решили выкупить земли, которые некогда входили в единое поместье. Это стоило весьма недёшево, и вполне возможно, что сделав такое приобретение, Ленор влезла бы в чудовищные долги, но неожиданно интерес к старому поместью проявила и Хелена. Она внесла половину требуемой суммы.



На полное восстановление замка и поместья в целом потребовалось почти десять лет. Год за годом Чёрный Холм преподносил сюрпризы в виде замурованной часовни или древнего склепа. Кроме того, во время дренажных работ рабочие наткнулись на остатки подземного хода, некогда соединяющего замок с бывшим женским монастырём. У родового "гнёздышка" оказалась весьма бурная и насыщенная событиями история.
Алексу, который провёл немало времени в архивах, удалось выяснить очень и очень интересный факт.
В XIV веке теперешнее здание поместья Дом Блуждающих Огней находилось в епархии женского монастыря. Именно тогда и была построена на том месте церковь с примыкающими к ней жилыми строениями для обитавших там монашек.

В самом же замке Черный Холм как раз и располагалась резиденция местного феодала из рода Мак'Фирсенов. В хрониках он именовался Дунканом. Его потомки впоследствии заняли все окружающие земли.
Копаясь в архивах, Алекс обнаружил интересный факт, касающийся подземного хода.
Он выяснил, что в конце XVI века случился жуткий скандал, напрямую связанный с этим тоннелем.
Оказалось, что барон Хуго Мак'Фирсен использовал подземный ход в неких тёмных целях, и ночами в женском монастыре проходили совсем иные службы, чем те, что предписаны уставом католической церкви.
Монашки были схвачены и под пытками признались, что вместе с бароном предавались греховным соблазнам и служили чёрные мессы Сатане.
Монашки были сожжены, а барон изгнан с острова, и следы его затерялись где-то в Европе.

Хелена очень заинтересовалась подземным ходом, и пока шла реконструкция поместья, она несколько раз выезжала в Ирландию со специально нанятой группой геологов.
Это неудивительно, ибо сложно представить, как можно в раннем Средневековье без использования проходческой техники построить тоннель длиною в семь миль.
Неужели греховные желания монашек были столь сильны, что они ударными темпами, используя только заступы и кирки, прорыли ход такой длины?

Оказалось, что всё намного интереснее, чем можно было себе представить.
От Дома Блуждающих Огней до Чёрного Холма идёт всего два участка тоннеля.
Один длиною всего сто метров, а другой - триста.
Но оба они уходят в известковые пещеры, расположенные под самим Чёрным Холмом.
Сейчас большая часть этого тоннеля затоплена грунтовыми водами, и рабочие смогли восстановить лишь отрезок хода, расположенного у замка Чёрный Холм.
Но от попыток попасть в пещеры Хелена отказалась сразу.
Дело в том, что обе двери, ведущие в тоннель, были закрыты печатями заклятия.
А это просто так никогда не делось.
Ясно одно: в системе пещер под холмом что-то есть, и оно опасно! Опасно настолько, что, если верить средневековым хроникам, даже истинные сатанисты, которыми якобы являлись хозяева поместья, предпочли наложить замыкающую печать на вход в пещеры.
Это было сделано после той жуткой истории с монашками.
Ещё тогда Хелена высказала уверенность, что истории про чёрные мессы, мягко говоря, не совсем правдивы. Похоже, что самое ужасное и таинственное происходило как раз в пещерах!
Природная любознательность Ленор опять подстегнула её интерес, но Хелена категорично заявила - в пещеры нельзя!
Поместье оправдывало свою дурную славу.
Сидя в уютной гостиной, Ленор вспоминала, как они наконец-то смогли перебраться сюда. Это было совсем недавно, всего несколько месяцев назад, но и за столь короткий срок поместье подбросило им очередную загадку.
Очень много интересных и просто поразительных фактов обнаружилось в библиотеке поместья.
К счастью, часть этой громадной библиотеки сохранилась до наших дней и находилась в Дублине.
По договору купли-продажи она перешла в руки новых владельцев, и незадолго до того момента, как они окончательно перебрались жить в замок, была возвращена в поместье.

Кроме того, Хелена ежедневно просматривала сайт Центрального дублинского архива.
Там она нашла немало интересных и малоизвестных фактов из жизни последних хозяев Чёрного Холма.
Но самой шокирующей находкой оказалось фото более чем столетней давности, обнаруженное Хеленой в библиотеке.
Если верить надписи на обратной стороне, на снимке были изображены супруги Коннери, их дочь Тэсс и кузина хозяина поместья Энджел Дулитл.
Эта фотография повергла Алекса, Ленор и саму Хелену в шок.
В документах Центрального архива Хелена обнаружила ещё кое-что.
Все люди, что изображены на фото, умерли от эпидемии испанки в 1893 году и были похоронены в семейном склепе центрального поместья.

* * * Продолжение следует * * *

pike, значит, логичным будет сначала прочитать Банши? Тогда завтра же и займусь))))

ihelen, По хронологии событий, да "Банши" первый сериал.
Но по идее оба сюжета связывает только присутствие одних и тех-же главных героев.
Ну разве что пара-тройка моментов как-бы объясняет некоторые тонкости отношений между героями.
А так, их можно читать и без очерёдности.

pike,Заитриговал .
Люблю приключения детективы .

Ага, я уже поняла, что сначала нужно читать Банши, потом Хроники, потом Сидонию.

Леди Венера, Да как сказать - заинтриговал.
Теперь вот чешу репу.
Ведь все эти сериалы создавались под условия пр....а.
Несколько лет создавались.
Получается что все эти истории тесно связанны между собой.
Вот чешу репу теперь.

Оно-же делалось с расчётом чтобы оживить пользователей форума.
Там ведь обычно как,народ засядет в одной теме и сидит там.
А чтобы заставить людей как-то шевелится и было задуманно как-бы разбитие одного мира на три темы.
Вот теперь и приходится восстанавливать всё,чтобы было понятно.
Но Банши,его можно и без Дневников Гражины читать и без Сидонии,это самое предтеча всех событий и Банши изо всех трёх частей,как-бы вещь самостоятельная.А вот те,уже в связке.

Блин.
Чего я тут понаписал?!
Надеюсь что понятно.

pike, Да я поняла.

Дарлин, Ну Дневники Гражины не сериал.
Они наверное всё-же больше справочник.

pike, отличное начало! думаю, что и продолжение будет таким-же, так что, с нетерпением жду....
ЗЫ. не уж то на фото люди похожи на новых жильцов?

Angel_gift, Да вообщем-то продолжение уже есть.

pike, надеюсь увидеть продолжения

Леди Венера, Angel_gift, На старинном фото,действительно портреты людей как две капли воды похожих на нонешних обитателей поместья.
Теперь им предстоит разгадать тайну семьи Коннери.
Да и свои тайны то-же.

pike, не интригай дальше! уже дальше некуда! ПРОДОЛЖЕНИЕ ДАВАЙ!!!!

Опять этот сон!
Ирен открыла глаза и перевернулась на спину.
В комнате темно и тихо. Слышно только монотонное тиканье старинных часов да тихий шум кулеров комьпютера.
Ирен тяжело вздохнула. Идиотский сон!
Один из уже давно забытых ночных страхов далёкого детства.
В детском возрасте мы все чего-то боимся, нам снятся страшные сны. Одних во сне преследует соседская собака, другие откуда-то падают, третьим снится, как они прячутся под кроватью от огромного динозавра или ещё какой-нибудь зубасто-шипастой или волосато-рукастой твари.
Ирен не была исключением, только источник её ночных страхов был вполне осязаем, более того, был имуществом её семьи.
Всё началось после того, как она побывала на съёмочной площадке сериала "Сёстры", куда её потащила Бет.
Шла работа над сценой боя в поверженном Берлине.
Снимался проезд танка "Тигр" по улице разрушенного города. Улица, естественно, была бутафорской, но вот танк был самым настоящим.
Ирен и Бет, подойдя к этой махине, почувствовали себя букашками рядом с бронированным монстром. Поражённые размерами этого антикварного чудовища, они даже не обратили внимания на обращённую к ним шутку весело улыбавшегося водителя.
Одно дело - увидеть это страшилище, навечно замершее в музее, безжизненное и безопасное. Там по нему можно полазить, поболтать в воздухе ножками, ухватившись руками за могучее орудие.
Но тут был самый настоящий действующий танк, и он пугал именно тем, что не был пустой и мёртвой выпотрошенной железной коробкой. Даже стоя на расстоянии нескольких метров от него, Ирен почувствовала, как мелко дрожит под ногами земля от вибрации работающего на холостом ходу двигателя.
Стоя с ней рядом, Бэт забавлялась - открыла рот и издала протяжный звук:
- А-а-а-а-а!
От вибрации её голос забавно задрожал, и Бэт громко рассмеялась, даже не обратив внимания на обмершую от ужаса младшую сестру.
Всех, кто не был задействован в съёмках, в том числе и Ирен с Бет, отогнали за натянутые ленты, отделявшие мир кино от реальности. На съёмочную площадку вошли актёры, одетые в форму немецких солдат. Среди них была и Хелена, которая исполняла роль главной героини.
Гримёры быстро подправили актёрам грим, а ассистенты задействовали дымы, и съёмка началась.
Когда танк после команды режиссёра, взревев двигателем, выбросил густые клубы дыма, лениво колыхнулся и, лязгая гусеницами, медленно двинулся по улице, у Ирен душа ушла в пятки. Под огромной массой танка мостовая содрогнулась и буквально заходила ходуном. Во всём движении окрашенного в грязно-жёлтый цвет и покрытого грубыми мазками цемерита монстра чувствовалась непередаваемая мощь.
А следовавшие за танком актёры из массовки, в том числе и Хелена, выглядели на его фоне лилипутами.
Той же ночью Ирен впервые проснулась от кошмара.
Ей снилось, что в этот ужасный танк попадает вражеский снаряд, его экипаж погибает, и танк, уже не управляемый, круша и калеча всё на своём пути, продолжает двигаться вперёд, на бегущую от него Ирен.
Она спотыкается, падает и с ужасом видит, как эта громада надвигается на неё, грозя гибелью под грохочущими гусеницами.
Родителей тогда здорово обеспокоили эти ночные кошмары дочери.
Чтобы как-то помочь Ирен избавиться от страшного сна, отец возил её в гараж студии, где находился этот "Тигр", и Ирен даже не раз сидела на месте механика-водителя. Причём она прекрасно понимала, что бронированная махина принадлежит её семье и по сути ни чем не отличается от обычного автомобиля или даже самой банальной газонокосилки.
Танк был куплен её отцом в Беларуси, где, почти целёхонький, был обнаружен увязшим в болотной топи. Отец скупил тогда останки трёх подобных танков, включая ходовую часть от разбитой машины, обнаруженной поисковиками в Чехии.
А потом он обратился в фирму "Крупп", где по оставшимся ещё с войны чертежам из этих разрозненных частей была собрана одна по-настоящему работоспособная машина.
Казалось бы, кошмары Ирен, связанные с танком, должны пройти. Но, увы, это было не так.
Постепенно сон трансформировался. Ирен стала словно бы сторонним наблюдателем. Теперь уже танк надвигался на Хелену, которая, ничего не подозревая, неторопливо шла перед ужасной машиной. Ирен, надрываясь, кричала, чтобы крёстная оглянулась, но та только смотрела на неё и улыбалась.
Как это часто бывает с детскими кошмарами, со временем жуткий сон ушёл в прошлое. Но вот теперь он вернулся. Громадный "Тигр" с мёртвым экипажем вновь надвигался на Хелену, а Ирен, вздрагивая от ужаса и срывая до хрипоты голос, призывала её оглянуться.
Ирен перевернулась на бок, но уснуть ей так и не удалось.



Проворочавшись в постели с полчаса, она с досадой скинула одеяло и, сев на кровати, потянулась.
«Интересно, а сколько сейчас времени?» - подумала она.
В темноте Ирен не могла рассмотреть циферблат часов, поэтому, надев тёплые меховые тапочки, встала и подошла к монитору комьпютера.
Чёрт! Половина пятого утра!
Накинув на плечи ажурную пуховую шаль, она опустилась в кресло и открыла почту.
Письма от друзей. Конечно, все с рождественскими поздравлениями. Ага, письма от Бет и от Манфреда…



Ещё задолго до своего отъезда в Ирландию Ирен обратила внимание, что Манфред проявляет повышенный интерес к её скромной персоне. И если раньше все их контакты ограничивались исключительно деловыми отношениями, совместной работой в офисе студии, то с недавних пор они начали приобретать совсем иной оттенок.
Сначала их разговоры стали более непринуждёнными и открытыми, шутки более откровенными, совместные посиделки в баре киностудии, где после трудового дня собирались почти все служащие, более продолжительными. А вскоре у них обнаружились и общие интересы.
Одним словом, Манфред откровенно ухаживал за Ирен.
Мужчина делал это деликатно и как-то уж очень несовременно. Не будучи набитой дурой или спесивой лицемеркой, Ирен прекрасно понимала щекотливое положение, в котором он оказался: Манфред старше своей избранницы на десять лет, да к тому же является другом её семьи. Мать и отец с интересом и некоторой долей иронии поглядывали на зарождающиеся отношения дочери и Манфреда, но в общем-то в них не вмешивались, предоставив ей право самостоятельного выбора.
А сама Ирен, принимая ухаживания своего кавалера, пожалуй, затруднилась бы с ответом на вопрос, нравится ли ей этот мужчина.

Определённо, Манфред был ей симпатичен, но в настоящее время Ирен относилась к нему всё же больше как к другу, чем как к избраннику. Впрочем, за время вынужденной разлуки она однажды поймала себя на мысли, что её тянет к Манфреду. Они не виделись уже несколько месяцев, но контактов не потеряли. Проверяя свою почту, Ирен каждый день находила там сразу по нескольку писем от Манфреда. Но сейчас у неё не было настроения читать его смешные и немного ностальгические письма.

Тихо, одними губами напевая незамысловатую песенку из репертуара «RAMMSTEIN», Ирен открыла письмо от сестры.
"Привет, сестрёнка! Как поживаете? Я очень-очень по вам всем соскучилась. Жаль, что ты решила не приезжать на это Рождество.
Говорят, в этот раз ярмарка в Нюренберге просто чудо как хороша!
Мы с Анни решили не отступать от наших старинных традиций и на пару дней съездить туда.
Анни уже забронировала нам номер в отеле.
Милая сестричка, ты не скучай.
Помнишь, как мы с тобой на прошлое Рождество объелись пряников? Обязательно куплю тебе шкатулку с лебкухенами! Напиши, что ещё тебе там купить!
Надо ещё что-нибудь приобрести в подарок родителям и Хелене. У меня есть пара идей.
Что там у них нового? Как решился ваш вопрос с прислугой?
Мама писала, что горничную вы нашли, но поместье очень большое, и одной ей справляться сложно.
На днях она просила меня переговорить с Гражиной и Люси. Она хочет выписать их в Ирландию в качестве личного секретаря и второй горничной. Девочки охотно согласились.
Маме передай, чтобы ждала их приезда сразу после Рождества.
У нас всё хорошо. На днях к нам приезжали крёстная и Мила.
Мы решили провести вечер в "Готике". Было очень весело. Мила нарезалась, как сапожник, и устроила там дебош, да так разошлась, что охранники Сандры едва смогли усадить её в машину.
Наутро эта рыжая прохвостка с трудом пришла в себя и очень удивилась, когда мы ей рассказали, как она устроила пляски на биллиардном столе.
И вот ещё что.
Пользуясь тем, у меня сейчас есть свободное время, я хочу сделать родителям сюрприз и собираюсь нагрянуть к вам в гости.
Так что пусть ждёт девчонок в первых числах января, ну а я прилечу с ними в качестве сюрприза.
Ты только маме и папе не говори, пусть это будет неожиданностью! Разве что предупреди Хелену, а то она своим предвидением всё испортит.
Пиши! Крепко обнимаю вас всех, любимые мои!
До встречи!"

Ирен грустно улыбнулась.
Она обожала Weihnachtsmarkt с рождественским пением наряженных ангелами девушек, с многолюдной шумной толпой, с пёстро разукрашенными лавочками торговцев, утопавших в свете электрогирлянд. А какие сокровища переполняют эти лавочки! Красочные фигурки щелкунчиков и ажурных резных бабочек, соломенные фигурки ангелов с крыльями из блестящей фольги…
Ирен вспомнила, как они с Бет, схватив родителей за рукава, тащили их за собой. Быстрее! Быстрее! Тут столько всего интересного!
Вспомнила смеющуюся счастливым смехом маму и солидно ухмыляющегося отца с его озорными искорками в глазах.
Наверное, в последние годы со стороны они выглядели забавно - две вполне зрелые девицы с горящими детским восторгом глазами и их моложаво выглядящие родители.
- Мама, смотри, нюренбергские человечки!
И отец с лукавой улыбкой покупает им забавные фигурки, сделанные из орехов и чернослива. Они чудесны!
А пряники! Как же она обожает эти глазурованные шоколадом и обсыпанные сахарной пудрой, словно первым снегом, сладкие шедевры пекарей!
Расписные жестяные коробки с пряниками на прилавках в лавочках, в магазинах, в руках румяных малышей и их улыбающихся родителей…
А эти забавные керамические сапожки для глинтвейна! Поздравления-картинки на них меняются каждое Рождество. Ирен и Бет собрали приличную коллекцию этой "обуви".



А Кёльнская ярмарка! Как они наслаждались этими вкуснейшими горячими вафлями с вишней и обжигающим кофе!
Ирен смахнула внезапно набежавшую слезу.
Как же ей хочется домой!
Но гнетущее чувство надвигающейся опасности, становясь с каждым днём всё более осязаемым, заставило её отказаться от рождественской поездки в Германию.
Впервые в жизни ей было по-настоящему страшно. Замок пугал её и своими размерами, и угрюмой гулкой тишиной огромных залов, и бесконечным полумраком холодных коридоров. Навязчивое ощущение чужого пристального взгляда оставляло её только тогда, когда она покидала замок, чтобы съездить в расположенный неподалёку Строкстаун. А теперь ко всему этому добавился ночной кошмар из далёкого детства.
Вчера вечером, когда родители решили вновь вернуться к некогда начатому, но прерванному разговору об отъезде Ирен в Мюнхен, она опять ответила им категоричным отказом и, более не скрывая своих опасений, начистоту выложила всё о своих страхах и родителям, и Хелене.
Они очень внимательно выслушали её. Отец молчал и только хмурился всё больше и больше, мать, с выражением крайнего беспокойства в глазах, временами обменивалась с Хеленой многозначительными взглядами.
Сама же Хелена отнеслась к рассказу Ирен более сдержанно, но при этом она, не выразив сильных эмоций, выглядела крайне напряжённой.
После рассказа Ирен Хелена села рядом с ней на диван, обняла и тихо сказала:
- В тебе есть дар предвидения, но он ещё слаб. Что-то действительно происходит, я сама не могу осознать, что именно, но вижу, как мы меняемся. Происходящее выше моего понимания.
Сказав это, Хелена вопросительно взглянула на маму. Та слегка кивнула.
И тут Хелена показала Ирен нечто, повергшее её в шок.
Встав с дивана, она подошла к письменному столу, открыла верхний ящик и достала какое-то фото. Это была обычная, правда, очень старая фотография.
Ирен с нескрываемым изумлением смотрела на выцветший, пожелтевший снимок.
На нем была изображена группа людей, в которых Ирен легко узнала своих родителей, свою крёстную и себя саму.
Хелена перевернула фото.





Надпись была сделана очень красивым размашистым почерком с характерными завитками.
Ирен была потрясена до глубины души.
Изображённые на фото люди не просто были как две капли воды похожи на них самих, но даже одеты точь-в-точь так, как сейчас одевались они.
- Этот снимок мы с твоей мамой случайно нашли между страниц в одной из книг, когда разбирали библиотеку бывших хозяев поместья. Все эти люди умерли в 1893 году во время эпидемии гриппа, - пояснила она.
- Всё же будет лучше, если ты уедешь на время в Мюнхен, - тихо сказала мама.
Ирен упрямо мотнула головой.
- Нет. Если тут случится что-то нехорошее, я не прощу себе, что бросила вас! Вы же не хотите, чтобы ваша дочь до конца своих дней жила с чувством вины за то, что когда-то струсила и, поджав хвост, словно паршивая сучка, убежала, бросив своих родителей в трудную минуту?
- Вот ответ истинной дочери своих родителей! - произнесла Хелена.
Отгоняя воспоминания, Ирен тряхнула головой и начала печатать ответ на письмо сестры.



"Милая моя сестричка! Я бесконечно рада, что ты хочешь приехать. Обязательно предупрежу Хелену, а то твой сюрприз не удастся.
У нас для тебя есть много новостей. Я не стану сейчас всё подробно расписывать, когда ты приедешь, то всё увидишь сама.
Что касается твоего вопроса о прислуге, то вот уже неделя, как у нас есть отменная горничная.
Её зовут Дана, она англичанка, очень хорошо образованная. Наши Фонсин и Люси по сравнению с ней просто дети.
Если эти две красавицы, особенно хохотушка Фонсин, постоянно мелькают перед глазами и без конца получают замечания по поводу неполитых вовремя цветов или невытертой пыли, то Дана справляется с работой по дому одна, и ни разу мама не укорила её за недочёты.
Ей не нужно напоминать об уборке или о том, что пора бы подать обед.
Всё происходит словно само собой. Дом просто блестит. Даже если задаться целью найти недостатки в её работе, через некоторое время с удивлением обнаружишь, что придраться не к чему. Обычно она молчалива, но легко может поддержать беседу.
Как мне кажется, нашей Люси пойдёт на пользу общение с ней. Ты меня здорово порадовала тем, что скоро сюда приедет и Гражинка. Она очень милый и позитивный человечек, с ней я буду чувствовать себя куда более спокойно.
Несколько дней назад рабочие наконец-то закончили восстановление западного флигеля, и теперь можно уверенно сказать, что замок полностью реконструирован.
Так что у нас всё очень даже неплохо.
Милая сестричка, очень скучаю и с нетерпением жду твоего приезда, но спешу предупредить, чтобы ты сильно не удивлялась. Дело в том, что с нашей мамой и с Хеленой произошли некие перемены. Такие, что даже я, находясь целыми днями в их обществе, заметила, как они изменились.
Я не понимаю, что с ними творится, но внешне они стали словно моложе. Да и папа от них не отстаёт. Он тоже стал каким-то другим.
Ладно, не буду больше напрягать тебя, ты всё увидишь сама.
Жду тебя, милая моя Бет.
p.s. Не забудь пряники!"
Ирен перечитала свой ответ, кое-что подправила в тексте и, немного подумав, нажала "отправить".


- Милый, ты сегодня выглядишь очень мрачно, - заметила за ужином Ленор. - Тебя что-то беспокоит?
- Потом поговорим, - тихо ответил Алекс.
Но под обеспокоенными взглядами жены, дочери и Хелены он чувствовал себя крайне неловко и, чуть помедлив, сказал:
- Я сегодня был в Элфине, а потом заезжал в Строкстаун.
- И что? - Ирен вопросительно взглянула на отца.
Собираясь с мыслями, Алекс замолчал.
- Дана, милочка, подавай десерт, - обратилась Ленор к вошедшей в столовую горничной.
Дана аккуратно собрала приборы и, поставив их на поднос, молча вышла.
- Я решил посмотреть на могилы, - так же тихо продолжил Алекс. - На их могилы…
Он опять замолчал и со значением взглянул на своих собеседниц.
- Так вот где ты пропадал сегодня весь день! Ну не томи, рассказывай! - с нетерпением в голосе произнесла Ленор.
Алекс хотел ей что-то сказать, но промолчал. В столовую с серебряным подносом в руках вошла Дана.
На подносе стояли чашки с горячим шоколадом и корзиночка с ежевичными рулетами.
- Ваш шоколад, сэр.
Алекс слегка качнул головой, но при этом почему-то пристально взглянул на Хелену.
Дана расставила чашки и вновь вышла.
- Я видел семейный склеп прежних хозяев Чёрного Холма. Впрочем, не это главное. Как звали ту старую леди, которую вы подвозили в Строкстаун? Мисс Фервел?
- Да, мисс Фервел, - отозвалась Ленор.
- Ну, так вот: дама с такой фамилией в Элфине не живёт!
Ленор отодвинула от себя чашку и пристально взглянула на мужа.
- Ты спрашивал там про неё у кого-то? Представляю, какие теперь пересуды пойдут по округе! Как же, новые хозяева проклятого поместья шляются по кладбищам, разыскивают могилы и расспрашивают о мертвецах! - произнесла она слегка дрогнувшим голосом и покосилась на Хелену.
- Да, спрашивал. А главное, я своими глазами видел могилу этой мисс Фервел, скончавшейся за полтора года до смерти наших предшественников.
В столовой воцарилась тишина.
- Чтоб я сдохла! - выдохнула Ленор.
- Теперь - что касается мисс Низбет. Кажется, ваша пассажирка шла в Строкстаун на её похороны? - продолжил Алекс.
Ленор кивнула.
- Какое это было число? - Алекс взглянул на жену.
- Первое декабря.
- Получается, что ваша мисс Фервел ехала на похороны ещё не умершей женщины!
- Чёрт возьми! Твою ж мать! - воскликнула Ленор.
Хелена успокаивающе взяла её за руку.
Алекс между тем невозмутимо продолжал.
- Дело в том, что мисс Низбет скончалась в ночь со второго на третье декабря. Поговорив с парой жителей Элфина и выяснив, что для них мисс Аманда Фервел - это всего лишь надпись на надгробном камне заброшенной могилы на деревенском кладбище, я поехал в Строкстаун. Местный священник, преподобный Рамси, был настолько любезен, что помог мне кое в чём разобраться.
Ленор и Ирен смотрели на Алекса горящими глазами. Хелена, потупив взор, нервно перебирала тонкими пальцами салфетку.
- Отец Рамси предоставил мне приходские и церковные книги, а главное, помог в них разобраться. С мисс Фервел, как выяснилось, связана очень неприятная, но крайне интересная история. Она, оказывается, служила экономкой у супругов Коннери, - Алекс замолчал, давая своим слушательницам время для осмысления сказанных им слов. - Но и это не самое интересное. Как значится в церковной книге, супруга господина Коннери разрешилась ребёночком, коего при крещении нарекли Дунканом. Но ребёнок, к несчастью, умер, не достигнув семилетнего возраста. В те времена это было довольно обычным делом. Но и это не главное!
Алекс извлёк из внутреннего кармана пиджака небольшой блокнот и, раскрыв, положил его перед собой на стол.



- А вот теперь самое интересное! Я тут выписал кое-что. Оказывается, хозяева уволили мисс Фервел почти сразу после того как родился этот ребёнок. Преподобный помог мне выяснить причины этого увольнения. Мы сходили с ним к главе общины, мистеру Биглзу. Оказывается, в Стокстауне существует и общинный архив. Если верить записям, найденным там, супруги обвинили свою бывшую экономку в систематических кражах и распускании сплетен. Было даже проведено нечто вроде следствия и общинного суда. Супруги, видите ли, не хотели привлекать официальные органы. Да и какие, к чертям, органы в этой глуши! Короче! Чтобы не выносить сор из избы, супруги потребовали проведения общинного суда. Дело в том, что мисс Фервел заявила, будто бы этот ребёнок рождён не супругой мистера Коннери, а зачат в греховном блуде между хозяином поместья и его кузиной. Вот так!
- Ага! Они вышвырнули свидетельницу и при этом наверняка ложно обвинили её в кражах! Кто потом поверит воровке?! - звонким от волнения голосом предположила Ленор.
Алекс кивнул:
- В точку!
- Да, чёрт возьми! Тёмные делишки творились в этом доме, - с грустью в голосе произнесла Ирен.
- Запомните этот вечер. В историю нашей семьи он войдёт под условным названием "И это ещё не всё"! А вот теперь на десерт самое сладкое! - Алекс подмигнул жене.
Он встал из-за стола и вновь полез во внутренний карман своего пиджака. Достал оттуда два фото. Одно, уже всем знакомое, он положил на стол изображением вверх, а второе перевернул. На обороте снимка угадывалась выцветшая надпись. Ленор, Хелена и Ирен привстали, чтобы получше её рассмотреть.


- А теперь, будьте любезны, ответьте! Как вы думаете, кто из этих юных леди, изображенных на фото, является дочерью достопочтенных супругов, а кто - кузиной? Конечно же, вы давно для себя решили, что девица, которая так похожа на Ирен, и есть дочка этих прохвостов. Я и сам так думал. А нет! – с этими словами Алекс перевернул вторую фотографию.
- Чтоб я сдохла!
- О, Господи!
- Вот это сюрприз!
Со старого снимка на них смотрела молодая брюнетка, до безумия похожая на Ирен.
- Эта фотография находилась в общинном архиве. Я не знаю, какого чёрта она там делала. Может, она принадлежала тайному поклоннику девушки, может, попала туда случайно, но факт остаётся фактом!
- Твою ж мать! У меня голова кругом! Вот это номер! - поражённо произнесла Ленор.
- Милая, сюрпризы ещё не закончились, - с загадочной улыбкой отозвался Алекс.
- Что ещё?
- А то, что семейный склеп на кладбище в Элфине пуст! По оставленному завещанию вся эта банда погребена в склепе, находящемся в подвале Дома Блуждающих Огней - в нашем доме! И, слава Богу, это на сегодня последний сюрприз.
- Я вообще перестала понимать, что происходит! - тряхнула головой Ирен.
- Интересно, - задумчиво произнесла Ленор. – Так значит, среди тех останков, что мы видели в склепе, есть и они? - Ленор кивнула на фото. - Но останков ребёнка я там не видела. Может быть, он всё же покоится в склепе на кладбище Элфина?
Алекс пожал плечами.
- Чтобы это узнать, нужно вскрыть склеп.
- А стоит беспокоить умерших? - в голосе Ирен чувствовалось сомнение.



В знак согласия с ней Хелена качнула головой.
- Сердечко ты моё! Если в нашей жизни появилось это фото, - Ленор пододвинула к Ирен семейный портрет бывших хозяев поместья, - то это, я думаю, неспроста! И я теперь ни перед чем не остановлюсь, чтобы выяснить всю подноготную этих ребят!
Ирен промолчала.
Ленор вновь села на своё место.
- А ты, дорогой, будь теперь так любезен, объясни нам, дурам, что тебя натолкнуло на это расследование? Не думаю, что только фотография.
Алекс встал и, подойдя к журнальному столику, взял лежавшие на нём сигареты и зажигалку.
- Всё достаточно просто. Меня на это навёл рассказ Ирен. Её странный сон. Мы ведь с тобой уже обсуждали это! - Алекс закурил и посмотрел на жену. - И что ты сказала? Что наша дочь становится женщиной, бла-бла-бла, и сон - результат этих изменений. Танк - это всего лишь абстрактный образ, подсознательно ассоциируемый с мужским началом, и прочее, бла-бла-бла! Я не спец в таких тонкостях! - Алекс выпустил клубы сигаретного дыма.
В столовую вошла Дана и поставила на журнальный столик пепельницу. Алекс слегка кивнул ей головой. Дана так же молча вышла.
- Вот что отличает женскую логику от мужской, так это абстрактность мышления. У вас всё несколько иначе, всё-то вы облекаете в какие-то эмоциональные формы! - Алекс неопределённо покутил в воздухе растопыренной пятернёй. - Мужская логика более прямолинейна. Ирен сказала, что ночные кошмары вернулись к ней недавно. А что говорила Хелена? Что в Ирен есть дар предвидения, но он ещё слишком слаб! Вот я и подумал: а не может быть так, что этот сон и есть озарение, но выраженное в абстрактной форме? Танк, броня, масса, угроза, антиквариат! Но прежде всего он принадлежит нам. Это наше имущество, мы хозяева этой махины! Ну что? Включите своё абстрактное мышление! Никаких ассоциаций у вас не возникает? - Алекс затушил окурок в пепельнице и выжидающе посмотрел на своих слушательниц.
Хелена встала и отошла к окну. Ленор проводила её испытующим взглядом.
- Как же я сразу не поняла! - тихо произнесла Хелена, массируя виски.
- Нет, вы слышали?! Она сразу не поняла! Да я до сих пор ни черта не понимаю! - пробурчала Ленор. – Может, специально для блондинки вы как-то поподробнее всё расшифруете, ну, без этой вашей абстракции?
Алекс улыбнулся и взглянул на жену.
- Это сон - предупреждение. Танк - наша собственность, символ всего этого! - он широко раскинул руки. - Это символ поместья! Поездка в Строкстаун и обнаружение фотографии этой пресловутой кузины окончательно убедили меня в том, что моя версия верна. Ну а дальше начались эти маленькие открытия. Теперь для меня многое прояснилось. Но скажу вам только одно: от этого мне не стало легче. Эти ребята, - Алекс кивнул в сторону фото. - Эти ребята стоили друг друга. Но вот их дочь… Она, похоже, была сделана из другого теста. Она одна выбивается из этой развесёлой компании. Нет никаких сведений, порочащих её, - Алекс перевёл взгляд на Хелену.
- Я уверен, что всё это не случайно. Я могу взять под сомнение подлинность этих двух фотографий, я могу предположить, что всё происходящее чей-то злой умысел. Но твои эмоции, сон Ирен, её предчувствие угрозы, все эти странности - их не подделаешь. Это убеждает меня в том, что мы действительно столкнулись с какими-то неведомыми нам силами. Ты говоришь, что не чувствуешь зла?
Хелена кивнула.
- Угрозы нет, но что-то или кто-то подаёт знаки. Словно оно хочет чего-то от нас! Я чувствую, будто стою… нет, мы стоим перед закрытой дверью своего собственного дома, но не можем её открыть и войти внутрь. Какая-то сила не даёт нам этого сделать, потому что мы что-то забыли, что-то очень важное. Я будто слышу некий призыв. Словно какой-то голос зовёт меня за эту закрытую дверь. День ото дня он становится только сильнее. Я не понимаю, что происходит, но кто-то или что-то зовёт меня, - почти шепотом произнесла Хелена.
Видя, как она побледнела, Алекс подошёл к ней и, крепко взяв за плечи, притянул к себе и обнял.
- Знай, я тебя никому не отдам, - тихо прошептал он.
- Чтоб я сдохла! Тебя никто не посмеет тронуть! - подошедшая к ним Ленор присоединилась к этим объятиям.
В столовую вновь вошла Дана и, забрав пепельницу, направилась на кухню.
- Там, на дороге, это что-то уже дало о себе знать, - тихо сказал Алекс. - Но что это?



- Банши! Это была банши!
Все обернулись на голос.
Дана, всё так же держа в руках пепельницу, стояла в дверях кухни и пристально смотрела на Алекса, Хелену и Ленор.
- Что? - выдохнула Ленор.
- Глубочайше прошу меня простить, но так уж получилось, что я слышала обрывки вашего разговора. Я понимаю, что всё это не моего ума дело, что поступаю весьма дурно, позволяя себе вмешиваться в хозяйские дела, ибо я всего лишь горничная, но мне кое-что известно про мисс Низбет. Я же почти каждый день бываю в продуктовой лавке в Строкстауне, той, что на Фордж-стрит, и порой слышу, о чём говорят люди.
- И о чём они говорят? - с неподдельным интересом спросила Ленор.
- А говорят они в последнее время как раз об интересующих вас вещах. Люди обсуждают странные события, связанные со смертью мисс Низбет. Поговаривают, что кое-кто из жителей слышал крик банши в ночь, когда скончалась мисс Низбет. Говорят, что исстари она изредка является жителям Строкстауна и Элфина в различных образах. Я слышала, как жена мистера Блоу рассказывала какой-то женщине, будто дождливыми осенними вечерами банши бродит по дорогам недалеко от тех мест, где в ближайшее время кто-то должен умереть...

pike, Ночью читала Банши. С телефона . Увлеклась, честно говоря. И для себя снова сделала вывод, что сначала все же лучше прочитать эту часть. Потому, что мне сразу стали понятнее характеры и связи в Сидонии. По крайней мере, так легче проследить, почему персонаж говорит и действует именно так, а не иначе. Это же автор все про них уже знает, и ему их поступки в последующих частях кажутся естественным продолжением их сути. А нам , рядовым читателям це діло треба розжувати

pike,Мне нравиться .Хочу продолжения

ihelen, Это верно.
Я-то привык к своим обормотам.
То что учудит Ленор,я напишу и буду знать что она поступит именно так а никак не иначе.
И как поведёт себя та-же Хелена.
А человек прочтёт и ему действительно будет непонятна мотивация того или иного поступка героя.
Действительно,лучше начинать с Банши.
Дневники,как уже и писал,они всё-же больше как некий справочник.
Дневники лучше читать для большей ясности.
Ведь Банши,создавался задолго до дневников и по сути дела сериал "Банши",это просто одна,самая большая навелла из всего цикла "Необъяснимое".
Несколько рассказов по сути дела ничем не связанных между собой.
Но именно с сериала "Банши" начинается их Сидонийская эпопея.

Леди Венера, Уже,вот-вот.
Всего,на сегодняшний день перередактированно пять серий этого сериала.
На самом деле их порядка восьми.
Но с подозреваю что с переделкой их станет больше.

- Ну, вот что я нарыла о банши! - Ленор удовлетворённо откинулась на спинку кресла и кивнула на экран монитора. - Я оставила открытыми несколько страниц, посвящённых интересующей нас теме. Посмотри, может, что и заинтересует.
- А мы вообще уверены, что имеем дело именно с банши? Это ведь всего лишь слова Даны, они ничем не обоснованы, - отозвался Алекс.
Захлопнув книгу, он поставил её на полку шкафа и подошел к жене.
- Может, это всё дело не бесплотных духов, а человеческих рук, и эти снимки - подделка? - сказал он, кивнув на загадочные фотографии, лежавшие на краю стола.
- А встреча на дороге? Ну, предположим, что это была подставная старуха. Но Хелену не обманешь, она вмиг распознала бы фальшь. Старуха говорила правду!




- Тут, в общем-то, и не возразишь. Конечно, при желании можно морочить вот так голову кому угодно, но Хелену не проведёшь, согласен. Чертовщина какая-то! Не нравится мне эта версия с духами, кем бы они ни были, - вздохнул Алекс.
- А у нас есть другие версии? - Ленор искоса взглянула на мужа.
Тот лишь сокрушенно покачал головой.
Взяв стул, он приставил его поближе к креслу жены и присел рядом с ней.
- Ну, и что ты там нарыла интересненького?

"Происхождение образа банши.
Банши, как полагают специалисты по ирландскому фольклору, не имеет прямых аналогов в верованиях других народов. Однако в бретонском фольклоре есть нечто схожее с банши — вестник смерти Анку. Также подобные персонажи встречаются в валлийской мифологии. Это даёт основания предполагать, что образ банши уходит корнями в древнюю кельтскую мифологию. Патриция Лайсафт, профессор Дублинского университета, посвятившая более 20 лет изучению образа банши в фольклоре, отмечает, что носители традиций практически не задумываются о происхождении, а воспринимают её как данность. Тем не менее, госпоже Лайсафт удалось сформулировать следующие представления о происхождении банши..."



- Знаешь, мы повидали такое, что я уже перестал чему-то удивляться. Но сейчас всё так странно и непонятно. Эти снимки, банши... Я не вижу никакой связи между всем этим, - Алекса явно терзали сомнения. - Надо поподробнее заняться историей семейства Коннор. Кстати! А ты уверена, что это серьёзный сайт, а не куча мусора, собранного по просторам интернета? - тихо спросил он, внимательно вчитываясь в строчки на мониторе.
- Это английский сайт. Его ведёт исследовательская группа. Так что это не бредни, - пояснила Ленор. - Вот американцы - это да! У них на форумах, посвящённых паранормальным явлениям, сплошной бред. Особенно в темах, где речь идет о нашей визави. Там или тупые истории типа "Я встретил её на своём заднем дворе" или дурацкие клипы с обдолбанными подростками, изображающими испуг под визги не менее обдолбанных девок.
- Идиоты! Что ты хочешь от людей, вскормленных гамбургерами и кока-колой, - усмехнулся Алекс, не отрываясь от монитора.- Ого, фея! А она всё же не такая плохая девочка!

"Весьма распространено мнение, что банши - нечто вроде феи (fairy), такое объяснение встречается в некоторых литературных произведениях XIX и начала XX веков. Однако в настоящих народных преданиях о банши такое отождествление дается очень редко. В ирландской народной традиции феи — существа общественные, живут сообществами и ведут образ жизни, схожий с человеческим. Тогда как возвещающая смерть банши — создание одинокое, и все её отношения с человеческими существами определяются её связью со смертью.
Призрак.
Большее распространение имеют следующие версии: банши - не что иное как призрак (дух) женщины-плакальщицы, так как оплакивание, рыдание - одна из ее характерных черт. Некоторые ирландцы верят, что если плакальщица не выполняла свои обязанности подобающим образом, то после смерти она продолжает оплакивать умирающих."

- Если следовать этой версии, то банши не одна? Но это ведь только романтизированный облик. Я не вижу тут никаких научных обоснований.
- Ну и зануда! Научные обоснования ему подавай! - усмехнулась Ленор.
- Впрочем, если взять за основу, что она не что иное как "домашнее" или, так сказать, "родовое" привидение, то можно предположить, что банши - это общее название всего явления в целом, а не единичного образа некой плакальщицы. Но я так...
- Вот что в тебе люблю, так это твои формулировки. Читай дальше, профессор! - с иронией в голосе прервала его рассуждения Ленор.
- Я предполагаю, что... Ого!
Ленор поцеловала мужа в небритую щёку.
- А можно повторить?
- Читай, потом повторю! - засмеялась Ленор.
- И кто из нас зануда? Ну, потом - значит, потом. Так. Облик банши. Почитаем.



"Что касается описания внешнего вида банши, то тут мнения диаметрально противоположны. Одно остается неизменным — женский пол. Существует некий романтический образ банши, в основном в рассказах детей: это молодая прекрасная женщина с длинными белокурыми или золотыми волосами в длинном белом плаще с капюшоном. Также банши описывают как маленькую старушку, но тоже с длинными волосами, белыми или седыми. Вообще длинные волосы — это такая же отличительная черта банши, как и её крик. Реже встречается описание черных или темных волос, также как и темных или цветных одежд, так как совершенно очевидно, что в сумерках или ночью - времени, когда появляется банши - её проще увидеть именно в белом плаще и с белыми, часто седыми, волосами, что также подтверждает легенду о банши-старухе. Что касается головного убора, то он упоминается крайне редко, так как был бы неуместен ввиду длинных развевающихся волос. Плащ банши в основном доходит до пят, поэтому обувь также упоминается крайне редко. Есть мнение, что она ходит босой."

- Интересно, что облик банши описывается по-разному. То она нечто злое и угрожающее, то трагическое, а иногда нечто, несущее сексуальный оттенок.
Ленор кивнула.
- Да, точно. Но, как понимаю, это более поздние наслоения на первичный, более древний образ банши. Она предвестник смерти или тяжелой болезни. Впрочем, похоже, что в более ранние времена этот образ был многоплановым. Существует поверье, что банши иногда крадёт некрещёных младенцев. Уверена, что утверждение о некрещёных младенцах выдумали священники.
Да и вообще тот образ банши, который существует сейчас, сложился в средние века, и, как мне кажется, тут немалую роль сыграла мать наша католическая церковь.
Смертность в те времена была просто чудовищная. А среди новорожденных - и подавно. Отсюда и предубеждение, что банши крадёт младенцев, - продолжила она.
- Это точно. Она очень удобный объект для всех. Для одних - чтобы перевести стрелки: по-тихому избавились от лишнего рта, а утром сказали, что утащила банши. А для других это отличный пиар в несении слова господнего в массы. Ведь прихожане с энтузиазмом тащат своих орущих чад к местному святоше, дабы пополнить рады смиренных католиков, а равно, и их благосостояние, - криво усмехнулся Алекс.
- Ну, в общем, да! - согласилась Ленор.
- Но мне всё же кажется, что версия с "родовыми" призраками имеет место быть, и, наверно, это и есть отголоски, так сказать, языческого первоисточника…
- О, Господи! Да читай ты дальше, теоретик!
- Ага! Ну, я же говорил! Покровительница рода!

"Одним из центральных аспектов легенд и преданий о банши является представление о том, что это дух-покровитель той семьи, которую она оповещает о смерти, то есть между ними есть наследственная связь. Это может быть также прародительница семьи, так сказать, праматерь рода.

По поверьям, банши есть не у всех ирландцев. В устных и литературных источниках семьи, в которых банши возвещает смерть, обозначаются как семьи с «О'» и «Мак», то есть считается, что банши сопровождает истинно ирландские семьи. Однако список фамилий таких семей гораздо шире, так как включает также происходящие от викингов и англо-норманнов, то есть семьи, которые поселились в Ирландии до XVII века."



- Ого! А ведь твоя девичья фамилия - Мак'Фирсен! - Алекс в задумчивости почесал подбородок. - Милая, кажется, у нас есть зацепка.
- В каком смысле зацепка? - удивилась Ленор.
- А не столкнулись ли мы с твоим родовым призраком, Ленор Мак'Фирсен? - Алекс на миг замолчал и тихо добавил, поглаживая усы. - Только меня очень смущает один факт.
- Ну?! - Ленор нетерпеливо толкнула мужа.
- Если это так, то почему её видела и Хелена? По идее, родовой призрак не может являться посторонним. Тут что-то не стыкуется.
- И как это узнать? Что для этого нужно?
- Да сущий пустяк! Нам всего-то нужно узнать твою родословную и как можно больше о родословной наших предшественников. Может быть, есть какая-то связь?
- Да чтоб я сдохла! Каким только боком тебе эта идея в голову влезла?
- Натолкнула фраза, сказанная вашей пассажиркой: " Мир тесен, может быть, среди ваших новых знакомых найдётся и тот, с кем вас уже сводила судьба". Если мне не изменяет память, ты так говорила? Уж не доводилось ли тебе с ней раньше встречаться? Странно всё это - сны Ирен, эти фотографии, зов, про который говорила Хелена… Не вяжется вся эта мистика с идеей о родовом призраке. Ты-то сама ничего не чувствуешь?
Ленор отрицательно качнула головой.
- Ладно, что там дальше? А, вот что-то о встречах с банши! - прокомментировал Алекс.
"Встречающиеся легенды о контактах людей и банши весьма разнообразны по изложению, но объединены единым мотивом: встреча с потусторонним — опасна. Среди всех сказаний чётко выделяются три сюжета:
Мужчина ночью встретил банши, принял её за обычную женщину, попытался её обидеть. Банши отталкивает его и в наказание оставляет на его теле неисчезающий след своей ладони.
Мужчина, встретивший банши за стиркой, посмеялся над ней и сказал, чтобы она и его рубашку постирала. В результате банши может как незаметно снять с него рубашку и действительно постирать, так и задушить мужчину его же воротником.
Возвращающийся домой путник встречает банши, расчёсывающую волосы костяным гребнем. Он заполучает гребень и относит его домой, однако затем банши приходит за своей вещью, и, угрожая, требует её вернуть. В итоге она получает гребень, демонстрируя при этом, что всё вполне могло закончиться куда хуже. "



Алекс криво усмехнулся.
- Забавно. Все эти истории имеют некую эротическую составляющую, и их происхождение можно приписать вечерним женским посиделкам. Да и сюжетец-то каков! Коварный мужик причиняет обиду женщине, казалось бы, слабой и беззащитной, и жестоко за это расплачивается.
- А как с вами ещё поступать? - усмехнулась Ленор.
Алекс улыбнулся и посмотрел на жену.
- Я потом тебе покажу, как!
Ленор засмеялась и, встав с кресла, отошла к окну:
- Темнеет рано. Сколько сейчас времени?
- Всего пять! - отозвался Алекс, взглянув на часы в углу экрана монитора.
Ленор потянулась с грацией кошки.
- Кстати! Сегодня я говорила с доктором Боргом и отправила ему снимки этих фото по е-мейлу.
- И что тебе ответил наш мудрейший? - спросил Алекс, не отрывая взгляда от монитора.
- Он осторожен, как всегда. Считает, что эти фото – фальсификация и высказал предположение, что мы столкнулись с некой афёрой.
- Это как?
- Как-как! Да вот так! Похоже, что кто-то морочит нам головы, подбросив эти снимки. Одна фотография обнаружилась в книге из библиотеки поместья Чёрный Холм. А эта библиотека, находясь в Дублине, была общедоступна. Вторую фотографию кто-то подкинул в общинный архив. Всё это было не так уж и сложно сделать, особенно если допустить, что аферист или группа аферистов из местных.
- А как же ваша пассажирка? - Алекс с интересом посмотрел на жену.
- Вот тут сложнее. Похоже, что тут мы сталкиваемся уже с проявлениями иного мира. Док считает, что все эти события никак не связаны между собой, - в голосе Ленор явно звучало сомнение.
- Интересная версия! Наш мудрейший, как всегда, немногословен, но силён. Ей-богу, силён, - с уважением в голосе произнёс Алекс. - Но ты, как я погляжу, сомневаешься, что его версия верна.
- Да странная какая-то афёра. Я просто не могу предположить, какую цель она может преследовать. А что мы вообще имеем на сегодняшний день? - спросила Ленор.
- Ну, негусто. У нас есть две фотографии, подлинность которых сомнительна, ваша пассажирка, которая, как выяснилось, должна давно покоиться в могиле, сны Ирен и этот зов, про который говорит Хелена. Ну и в нагрузку ко всему этому добру неполная история весьма экстравагантной семейки, - отозвался Алекс. - Завтра я поеду в Дублин, отдам эти фотографии на экспертизу. Мы должны быть уверены, что имеем дело с подлинными документами, а не подделкой. Пора заняться всем этим всерьёз, - он взглянул на Ленор. - Ленни, всё это поместье, по сути дела, одна большая загадка. Эти тоннели и пещеры, в которые, как говорит Хелена, нам никак нельзя соваться, зачем-то замурованная часовня, семейный склеп, в котором неизвестно кто покоится - всё это части единого целого. И я уверен, что для того чтобы связать всё воедино и выяснить, с чем имеем дело, мы должны досконально изучить историю самого поместья и всех его бывших обитателей. Только когда все части в этой головоломке встанут на свои места, мы сможем понять, что к чему.
- Пожалуй, ты прав. А мы с Ирен завтра посетим твоего преподобного. Хочу повнимательнее просмотреть те книги, про которые ты говорил. Может, мы из них что-нибудь и нароем дополнительно к тому, что раскопал ты, - ответила Ленор, направляясь к стоящей возле стены кушетке.
Взяв лежащую рядом с факсом фотографию семейства Коннери, Алекс долго и пристально всматривался в выцветшее изображение.
- Презабавнейшее семейство, - наконец задумчиво произнёс он. - Это подлинная фотография или всё же мастерская подделка, сделанная в фотошопе, и на снимке наши физиономии? - на мгновение он замолчал. - А ведь они и вправду жили, как и мы, - добавил он. - Меня очень смущает этот карамболь с дочкой и кузиной.
- А меня жутко напрягает, что Хелена ничего не чувствует. Она говорит, что ничего не видит, описывая своё состояние как беспомощность котёнка, посаженного в обитую чёрной тканью коробку. Она ничего не видит, не слышит, но чувствует, что некто или нечто словно бы несёт эту коробку в неизвестном ей направлении, - Ленор, задумавшись, замолчала. - Ей очень страшно, - тихим голосом добавила она.
- Я знаю. Она как никогда нуждается сейчас в нашей поддержке, - ответил Алекс и положил фото обратно на стол.
Ленор иронично улыбнулась.
- Я тебя никому не отдам, - подражая голосу мужа, передразнила она и небрежно опустилась на кушетку.
- Ой-ой-ой! Да мы, оказывается, ревнивы? - со смехом заметил Алекс, обернувшись на её голос.
- В прошлой жизни я была амазонкой! А гнев амазонок ужасен! - слегка наклонив голову, Ленор исподлобья смотрела на мужа, на её губах играла томная улыбка.



- Ага! Амазонкой она была! В прошлой жизни ты была миссис Коннери! - с улыбкой ответил Алекс.
Он встал, подошел к жене, вальяжно развалившейся на кушетке, и сел рядом с ней.
- До того я была амазонкой. Неистовой амазонкой! - постепенно перейдя на шепот, поправила мужа Ленор и с вызовом посмотрела ему в глаза.
- Ты была блудливой кошкой. Шаловливой блудливой кошкой, - с улыбкой ответил он, играя золотым локоном её волос.
- Блудливой кошкой, умеющей превращаться в страстную амазонку, - прошептала Ленор, страстно глядя в глаза Алекса.
- Они выжигали себе правую грудь, чтобы сподручнее было стрелять из лука. А что тут у нас? - улыбнулся он. - Ого! А у нас тут всё в полном порядке.
Алекс наклонился и поцеловал жену в шею.
Ленор звонко рассмеялась.
- Паршивец, щекотно!
- Я люблю тебя, - тихо прошептал он.
- Чтоб я сдохла, - жарким шепотом выдохнула Ленор.
Алекс крепко обнял жену и поцеловал её в губы...



- Я пробуду в Дублине предположительно два дня. Если тебе что-то надо, то скажи сейчас. Я выезжаю минут через сорок. Если надо отправить письмо или что-то купить... - эти слова Алекс адресовал Дане.
Он сидел на кухне и уплетал приготовленную ею яичницу с беконом, запивая крепким горячим кофе.
Дана подошла к столу и положила перед Алексом три конверта.
- Благодарю, сэр. Мадам вчера вечером была настолько любезна, что предупредила меня. Вам не составит труда опустить в почтовый ящик эти письма?
Алекс кивнул:
- Не составит...
- Эти два письма для моей мамы, а это - для моих бывших хозяев.
- Объяснения излишни. Конечно же, я их отправлю, - Алекс встал из-за стола, вытер салфеткой губы и усы. - Спасибо, милая! Может, тебе ещё то-то нужно?
Вежливо улыбнувшись, Дана отрицательно качнула головой.
- Ну, нет - так нет, - сказал он, взял со стола письма и вышел.
Вскоре его "Мерседес" выехал из гаража.
Подойдя к окну и проводив долгим взглядом скрывшийся в предрассветной мгле тисовой аллеи автомобиль хозяина, Дана занялась своими делами.
Она помыла посуду, аккуратно протёрла стол и тщательно вымыла руки. Бросив быстрый взгляд на часы, начала готовить завтрак для остальных.






- Дана, милочка, завтрак великолепен! - Ленор явно была довольна.
- Благодарю, мадам, - горничная, скромно опустив очи, присела в лёгком реверансе.
Ирен, явно не разделяя восторга матери от ирландской кухни, вяло ковыряла вилкой свиной рулет в яблочном соусе.
- Дорогая, ты не выспалась? - спросила у неё Ленор, выразительно скосив глаза на тарелку дочери.
- Я с удовольствием съела бы это на обед. Но не сейчас,- тихо ответила Ирен, заметив, что Дана вышла из столовой.
- Между прочим, очень вкусно. Ирландская кухня одна из лучших в Европе, - вставила своё слово Хелена.
Видя, что ей не дождаться сочувствия, Ирен со вздохом отрезала кусочек рулета, наколола его на вилку и положила в рот.
- Неизвестно, во сколько мы освободимся, так что хватит ломаться, налегай! - кивнула на её тарелку Ленор, запивая рулет клюквенным морсом. - Дана выполняет моё распоряжение. Да сделай лицо попроще, а то можно подумать, что ты жуёшь не сочную свининку, а просроченный гамбургер.
- Надеюсь, ты не думаешь, что традиционные немецкие оладьи с сиропом менее калорийны? Час на тренажёре - и лишних калорий как не было! - поддакнула Хелена, с нескрываемым удовольствием уписывая рулет. - Мне, например, это нравится.
- Порой мне кажется, что у меня две матери! - раздражённо сверкнув глазами на обеих женщин, ответила Ирен.
Вилка в её руке согнулась и обвисла, подобно тряпочке.
Ленор и Хелена переглянулись.
- Не порть приборы! - сухо произнесла Ленор.
Отложив покалеченную вилку, Ирен резко встала из-за стола и направилась к выходу из столовой.
Ленор хотела что-то крикнуть ей вслед, но Хелена успокаивающе взяла её за руку...




Ленор уверенно вела машину по дороге на Строкстаун. Опять моросил мелкий холодный дождь.
- Вот тебе и Рождество! - тоскливо произнесла Ирен, глядя на проносящиеся за окном автомобиля унылые пейзажи.
- Что ты хочешь, это остров, а рядом океан, - Ленор выглядела крайне сосредоточенной.- Что это сегодня с тобой? Не с той ноги встала? - спросила она, искоса взглянув на дочь.
- Всё нормально.
Ленор молча остановила машину у обочины дороги. Повернувшись к Ирен, она пристально взглянула ей прямо в глаза.
- Так. Кажется, нам необходимо поговорить.
Ирен видела, что во взгляде матери нет угрозы. Глаза Ленор выражали лишь беспокойство и напряжение. Но тон её голоса не оставлял сомнения в том, как она сейчас раздражена.



- Сегодня ты продемонстрировала, что ещё не умеешь сдерживать свои эмоции. В твоей жизни может произойти всякое. И я не хочу, чтобы когда-нибудь твои действия причинили вред людям! - в голосе Ленор звучала сталь. - Пока ты не научишься сдерживать свои чувства, ты опасна для окружающих. Мне страшно подумать, чем мог бы закончиться твой сегодняшний приступ гнева, будь на моём месте посторонний человек и не окажись рядом Хелены!
Кстати, о Хелене! Судя по твоей сегодняшней выходке, тебя очень раздражает мнение окружающих об образе жизни твоих родителей. Ты говоришь, что тебе кажется, будто у тебя две матери. И это действительно так, ибо Хелена на самом деле тебе как мать! Она нянчилась с тобой и с Бэт порой поболее, чем я, и, в общем-то, именно ей вы обязаны тем, что такие, какие есть! Я прожила достаточно долго, но в жизни не встречала более открытого и чистого душой человека, чем Хелена, - Ленор на мгновение умолкла. - Ты даже представить себе не можешь, насколько её душа обнажена и ранима.
Ирен впервые в жизни видела мать такой взволнованной.
- Ты уже взрослая женщина и многое понимаешь. Я не желаю в дальнейшем возвращаться к этому разговору, и поэтому накрепко запомни то, что я сейчас тебе скажу. Сегодня ты очень сильно обидела Хелену и должна извиниться перед ней! Да, мы живём втроём, и нам это нравится. Хелена член нашей семьи и имеет полное право на такое же отношение к себе, как я или отец! Кто с кем спит, не твоего ума дело. Никто от тебя не требует, чтобы ты называла её матерью, но и низводить её до положения приживалки- любовницы я не позволю никому, даже своей дочери! Хелена много чего пережила и повидала. Не дай Бог тебе столкнуться и с сотой частью такого! Но, несмотря на тяжкие испытания, что выпали на её долю, она сохранила в себе душевную чистоту и любовь к миру. Я люблю эту женщину, отец любит её. Хелену невозможно не любить!
Ответь мне: это кому-то мешает жить? – Ленор, не отводя взгляда, продолжала смотреть прямо в глаза дочери. - А теперь запомни раз и навсегда!
Да, мы одна семья - я, отец и Хелена. И нам наплевать, что думают об этом посторонние! Это наша жизнь! И нам безразлично мнение толпы! Толпа - это быдло. Все только и норовят заглянуть в твой личный унитаз! Им не терпится узнать, что ты сегодня жрала, с кем ты спала, какое бельё ты носишь! А когда сдохнешь, они сделают из тебя легенду, чтобы продолжать перемывать твои бедные косточки и после смерти! Но ты! Ты моя дочь, ты королева! И, чтоб я сдохла, королеве не пристало внимать оголтелой толпе! - Ленор замолчала.
Ирен положила свою ладонь на руку матери, лежащую на руле, и слегка сжала её.
Она прекрасно понимала, что мать ждала и боялась момента, когда ей всерьёз придётся объясняться с дочерью насчёт щекотливого вопроса их взаимоотношений с Хеленой, что она явно внутренне готовилась к этому. Но случай так и не представился до сегодняшнего дня. Сейчас Ирен винила только себя за то, что не дала матери шанс поговорить об этом раньше, ибо внезапно она поняла, как долго всё копилось. Сколько Ирен помнила себя, столько же она помнила и Хелену, которая была с ними всегда. Ирен принимала её присутствие как данность, поскольку задумываться, что кроется за всем этим, она начала только в пору юности. А когда к ней пришло понимание, она просто постеснялась об этом говорить, и если бы не старшая сестра Бэт, с которой Ирен когда-то поделилась своими переживаниями, неизвестно, как сейчас она относилась бы к Хелене, матери и отцу. Рано или поздно этот разговор должен был состояться. И он состоялся сейчас, пусть и в такой сумбурной форме.
- Мамочка, мы с Бет очень любим вас всех: и тебя, и папу, и Хелену, - спокойным голосом произнесла Ирен. - Мы любим вас такими, какие вы есть. Со всеми вашими достоинствами и недостатками.
- Так значит, мои дочери считают наш образ жизни недостатком? - нахмурила брови Ленор.
В ответ - прямой взгляд Ирен. И вдруг - лукавая улыбка.
- Нет. Ваши дочери считают, что у них особенные родители. Самые лучшие и самые экстремальные!
- Значит, не это причина твоего состояния. Ведь верно? - Ленор выдержала паузу.
- Нет, - Ирен отрицательно покачала головой. - Причиной всему мой страх. Я чувствую, что в нашей жизни происходит нечто очень важное, что полностью должно изменить наше существование, но я не пойму, что. И ещё я боюсь за Хелену. Этот ужасный сон!.. Он преследует меня.



Ленор погладила дочь по чёрным как смоль волосам и улыбнулась.
- Страх - это нормально. Страх неведом или героям, или идиотам. Мы столкнулись с непонятным, а непонятное всегда пугает. Главное, не позволить страху захватить сознание, иначе он обернётся паникой, и тогда - всё! Он сожрет тебя с потрохами! Поверь, всё имеет своё объяснение! Рано или поздно всё тайное становится явным. А когда знаешь, с чем имеешь дело, тогда проходит и страх, - последнюю фразу Ленор произнесла очень тихим голосом. - Сейчас мы поедем дальше, и этот разговор останется только между нами. Договорились?
- Да, мама, - согласно кивнула Ирен.
- Вот и славно! Я люблю тебя, - тихо сказала Ленор, обняв дочь.
- И я тебя очень люблю, мама.
- Нам сегодня непременно надо встретиться с главой общины мистером Биглзом и с преподобным Рамси. В первую очередь нас интересует родословная бывших владельцев Чёрного Холма, - уже по тону, с каким были произнесены эти слова, Ирен поняла, что мать успокоилась и вновь вышла на охотничью тропу.
Не прошло и двадцати минут, как Ленор остановила машину возле церковной ограды.
- Побудь здесь, я скоро вернусь, - сказала она, вылезая из машины.
Ирен кивнула.
Её ожидание было недолгим. Мать вернулась буквально через пять минут.
- Рождественская месса, - разочарованно произнесла Ленор, садясь на водительское сиденье. - Поехали к Биглзам. Сам он сейчас в церкви, но сказал, что его жена покажет нам общинные архивы, и написал для неё записку.
- Похоже, что наша поездка не совсем удалась. Церковные книги мы так и не увидим.
Соглашаясь с Ирен, Ленор качнула головой.
Дом мистера Биглза они нашли довольно быстро. Первый же прохожий в ответ на вопрос Ленор указал на крепкий каменный дом, стоявший на вершине холма всего в паре сотен метров от церкви.
Припарковав машину возле аккуратного выбеленного заборчика, огораживающего небольшой палисадник, Ленор и Ирен направились к входной двери. Заколыхавшаяся в ближайшем окне занавеска недвусмысленно намекнула, что их приезд не остался незамеченным и сейчас чьи-то глаза внимательно наблюдают за ними.
- Не понимаю, к чему такие сложности, - пожала плечами Ирен. - Если мне не изменяет память, то вроде как была договорённость, что мы приедем.
- Мы до сих пор для них чужаки, это естественно. Не будь рабой стереотипов, это в американском кино все ирландцы эдакие глуповатые рубахи-парни и пьяницы. Как бы ты себя повела, окажись на их месте? - спокойно отозвалась Ленор.
Она хотела сказать ещё что-то, но дверь дома открылась.
Их встретила аккуратно одетая пожилая женщина.
- Добрый день. Лора Биглз. Чем обязана? - произнесла она, окинув настороженным взглядом стоящих перед ней Ленор и Ирен...
Ирен представила мать и представилась сама.
- Мы только что переговорили с вашим мужем, господином Биглзом, - Ленор протянула женщине сложенный вчетверо листок бумаги.
Внимательно прочитав записку от мужа, женщина сдержанно кивнула и жестом пригласила их войти.
- Проходите в гостиную, располагайтесь. Вот то, что вас интересует, - хозяйка указала на три объёмистых ящика, стоявших возле стены.
Ленор и Ирен переглянулись.
- Располагайтесь, а я сейчас сварю вам кофе.
- Мы попали! - обречённо произнесла Ирен, когда миссис Биглз вышла. Тяжело вздохнув, Ленор согласилась.
Прошло уже четыре часа с тех пор, как они раскрыли первый фолиант с ветхими страницами. За всё это время им удалось просмотреть только по паре толстенных книг.
К сожалению, ничего, касающегося поместья Чёрный Холм и людей, интересующих Ирен и Ленор, не обнаружилось. Были лишь записи о долговых расписках, о проведённых общинных сборах, о постройках домов и амбаров, о волках, зарезавших столько-то овец у хозяина такого-то, и прочих житейских событиях.
Впрочем, пару раз поместье всё же упоминалось. В первом случае говорилось о заключённом с общинным советом Строкстауна договоре о доставке в поместье двадцати обтёсанных камней для ремонта ограды, а во втором о том, что некие каменщики Патрик и Сайрус получили плату за выполнение этого ремонта. Самым обидным было то, что договор подписан от лица управляющего поместьем Чёрный Холм мистера Фитцпатрика.
- Всё! Я больше не могу! - Ленор устало захлопнула толстенную книгу в коричневом кожаном переплёте. - Это выше моих сил!
Ирен исподлобья посмотрела на мать.
- Миссис! Миссис Биглз! - позвала Ленор. Хозяйка вошла в гостиную и вопросительно взглянула на неё.



- Миссис Биглз, Вы не будете возражать, если мы заберём это на несколько дней? Боюсь, что за вечер мы не успеем просмотреть и четверти архива! К тому же нам очень неудобно обременять Вас своим присутствием, наверняка у Вас есть дела и поважнее, - Ленор умоляюще глядела на хозяйку.
Женщина слегка улыбнулась.
- Боюсь, если кто-то из общины узнает об этом, то у мужа могут быть неприятности. Это всё же исторические документы. Но в записке он предупредил меня, что, возможно, вы об этом попросите, - она вновь улыбнулась. - И сейчас тут находимся только мы втроём…
Ленор и Ирен поняли намёк.
- Мы заберём только один ящик, с самыми ранними документами. А после просмотра вернём его и заберём следующий.
Хозяйка согласно кивнула.
Когда Ленор и Ирен выволокли на улицу и погрузили в багажник машины тяжеленный ящик, было уже совсем темно.
- Что-то мне тошно от всего этого, - произнесла Ленор, взглянув на дочь. – Да и мало того, что ты не завтракала, так и обеда у нас не было. Может, зайдём в местный паб, развеемся и заодно перехватим чего-нибудь?
Ирен охотно согласилась. После благостной тишины поместья и сегодняшнего экскурса в историю общины Строкстауна ей ужасно хотелось окунуться в людскую суету.


Оставшись одна, Хелена спустилась в биллиардную и, взяв из книжного шкафа том Гейне, уютно расположилась в глубоком кресле.
Раскрыв книгу на заложенной странице, она углубилась в чтение.
- Мадам, что-нибудь нужно?
Хелена оторвалась от чтения и посмотрела на вошедшую в комнату Дану.
- Спасибо, милая. Ничего не нужно. Отдыхай!
- Благодарю, мадам. Может, принести кофе?
- Не стоит беспокоиться, спасибо.
Дана вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь. Хелена проводила её задумчивым взглядом и вновь вернулась к чтению.


Неожиданно у Хелены возникло неприятное чувство, что в комнате она не одна. Опять это пугающее ощущение пристального взгляда!
Она подняла взор от книги и осмотрелась. В комнате никого, конечно же, не было, но Хелена явно чувствовала чьё-то присутствие.
Закрыв глаза, она прислушалась к своим ощущениям. Точно! В комнате она не одна. Эффект чужого присутствия был столь явным, что она буквально "увидела" тёмную фигуру, стоявшую у противоположной стены прямо перед ней.
Открыв глаза, она пристально посмотрела на это место. Эффект присутствия тут же пропал.
Настороженно прислушиваясь к своим чувствам, Хелена посидела ещё немного, но ничего не происходило, и она вновь углубилась в чтение.


Опять! Чувство чужого присутствия вернулось. На этот раз оно было во много раз сильнее. Всё тот же пристальный взгляд буквально буравил её.
Хелена глубоко вздохнула, стараясь унять свой страх.
Она опять закрыла глаза. Да, тёмная фигура стояла на том же самом месте.
Хелена ещё раз глубоко вздохнула и сконцентрировалась.
- Кто ты? - она мысленно задала вопрос этой фигуре и "прислушалась".
По спине пробежал неприятный холодок. Она явственно услышала чей-то тяжелый вздох.
- Кто ты? - Хелена вновь мысленно задала свой вопрос и постаралась "рассмотреть" тёмную фигуру.
Тяжёлый вздох отчётливо повторился. Ей даже почудилось движение воздуха.
Хелену так и тянуло открыть глаза, но усилием воли подавив в себе это желание, она сдержалась.
Теперь она могла бы поклясться на Библии, что перед ней находится женская фигура.
Не открывая глаз, Хелена отложила книгу и встала с кресла. Таинственная женская фигура по-прежнему находилась напротив неё.
- Кто ты? - вновь спросила Хелена.
И тут она улышала! Сначала опять тихий вздох. И вдруг, словно еле слышный шелест листвы, словно дуновение ветерка в траве, буквально на грани восприятия, было произнесено имя.
- Баншетта.
От этого имени на Хелену повеяло могильным холодом. Тёмный силуэт стал менее плотным, чувство присутствия и пристального взгляда исчезло. Всё закончилось так же неожиданно, как и началось.
Хелена открыла глаза. Комната была пуста.
Ощущение реальности вернулось. Хелену била мелкая дрожь. Она сделала шаг назад и опустилась в кресло.

* * Конец 1й части. * *

* * * * Четвёртая серия.Часть 2я.* * * *


* * * * *

Паб был полон народа.
После пустынной тишины улицы он показался Ирен разворошенным муравейником. Смех, гомон множества голосов, звон стаканов и кружек, музыка и чьё-то пьяное пение - всё это в сочетании с клубами табачного дыма выглядело крайне колоритно.
Ленор, привычная к подобной обстановке, деловито огляделась и, приметив пустующий столик, уверенной походкой направилась к нему. Ирен последовала за матерью.
Скинув пальто и небрежно бросив их на пустой стул, они уселись за столик.
- Ну, что закажем? - спросила Ленор.
Ирен растерянно пожала плечами.
К ним подошла рыжеволосая девица.
Ленор заказала два тёмных «Гиннеса», яичницу с беконом для Ирен и солёные крекеры с сыром.
В ожидании заказа она огляделась, стараясь выхватить из общей массы посетителей тех, кто может представлять угрозу. Эта привычка укоренилась в ней ещё со времён службы в армейской разведке, и укоренилась настолько крепко, что часто, бывая в людных местах, Ленор уже на автомате примечала все возможные источники неприятностей.
"Не упускать мелочей. Всегда иметь представление об окружающей обстановке и быть готовым к любым неожиданностям", - эти слова инструктора были навсегда заучены, как молитва.
С тех пор как Ленор купила злосчастное поместье Чёрный Холм, она не раз была в этом пабе и даже дважды успела поучаствовать в здешних потасовках.



Ага! Вон в той компании сидит один из тех, кому она как-то пересчитала рёбра. Когда это было? Ах, да! Этой весной, когда она приезжала сюда, чтобы проверить, как проходит отделка нижнего холла в замке. Ленор внутренне усмехнулась, вспомнив ту драку. Мужик увидел и узнал её. Странно, но он поднял свою кружку, приветствуя её, улыбнулся и, оскалив зубы, ткнул себе пальцем в золотую коронку, намекая на зуб, который Ленор выбила ему в той давней драке. Он вновь добродушно улыбнулся и отпил изрядный глоток эля. Ленор удивлённо приподняла бровь, но улыбнулась в ответ и слегка качнула головой – вежливость!
Её внимательный взгляд выхватывал каждую мелочь в окружавшей их шумной сутолоке паба.
Вот справа от них сидит развесёлая компания - два парня и три девушки. Все слегка навеселе, настроение у них действительно праздничное и расслабленно-дурашливое. За соседним столиком трое мужчин. О чём-то спорят. Но эти крайне увлечены обсуждением какого-то важного для них вопроса, и им на всё происходящее вокруг абсолютно наплевать.
Шум. Что такое? Спор, толкотня возле доски дартса. Назревает потасовка.
- Эй, там! Выставлю вон! - суровый окрик бармена вызвал ворчание и вызывающие выкрики спорщиков, но они благоразумно утихли, и быстро угомонившаяся компания продолжила азартную игру.
Так, что слева? Похоже, две семейные пары. Смех, душевные разговоры и сплетни о соседях. Одной даме скучно, она глядит по сторонам унылым взглядом.
Ага! Вот оно! Компания. Четверо мужиков и две девицы. Мужики здорово поддатые. Здоровенный рыжий детина, не отрывая взгляда, смотрит на Ленор в упор. Второй, косясь на неё, что-то говорит ему на ухо. Детина улыбается ей сальной улыбкой и кивает головой, слушая слова соседа.
Отворачиваться нельзя, это будет истолковано как реакция на его взгляд. Но и смотреть в упор тоже не стоит. Ленор перевела взор на одну из девиц.
Теперь можно и отвернуться.



- Тут жарко и здорово накурено, - сказала Ирен.
- Ваш заказ! - подошедшая рыжеволосая девушка поставила перед Ленор и Ирен кружки с тёмным пенным напитком, тарелку с ещё шкворчащей яичницей и плетёную вазочку с крекерами.
«Вовремя!» - подумала Ленор.
- Спасибо! - громко сказала она.
Ирен взяла кружку и сделала первый глоток. Ленор улыбнулась, глядя на дочь.
- Усы тебе идут! – со смехом сказала она.
Ирен взяла бумажную салфетку и вытерла пенные усы на верхней губе.
- Вкусное! – улыбнувшись, сказала она и посмотрела куда-то за спину Ленор.
Так, кажется, началось.
- Эй, блондиночка!
Ленор, не оборачиваясь, взяла свою кружку и сделала несколько глотков.
- Эй! Блондинка!
Она поставила кружку на стол и тихо сказала, в упор посмотрев на дочь:
- Что бы ни происходило, не вмешивайся!Ничего не делай, сиди, пей пиво и налегай на яичницу.
В голосе матери Ирен уловила нотку угрозы.
- Эй, блондиночка! Я тебе говорю!
Ленор, всё ещё не оборачиваясь, спокойно наклонилась, достала из кармана лежащего на стуле пальто пачку сигарет и зажигалку, положила их на стол.
- А блондинка-то глухая! Нет-нет! Она просто блондинка! - другой голос, и взрыв пьяного смеха.
Ленор выудила из пачки сигарету и закурила.
- Спокойно, сейчас развлечёмся! - озорно подмигнув дочери, сказала она.
Ирен, бледная как мел, смотрела на мать.
- Эй, блондинка! Не хочешь заполучить крепкого мужичка?
- Уильям! Чёрт возьми! Отвали от дамы! - суровый окрик бармена. - Оставь даму в покое!
- Да пошел ты! Блондинка! Ты что, глухая?
Ленор неспешно обернулась.
- Хочешь крепкого мужика? - детина расплылся в самодовольной улыбке.
- Ты хочешь отдать мне своего мужа? - вызывающе глядя ему в глаза, ответила Ленор.
- Клянусь святым Патриком! А блондиночка-то с перчинкой! - со смехом произнёс один из его дружков.
Компания разразилась хохотом.
Ответ Ленор понравился, это было хорошим знаком. Конечно, она не отказалась бы вздуть этого рыжего кабана, но сейчас была тут с дочерью и вовсе не хотела испытывать судьбу, подвергая Ирен опасности.
- Чёрт! Да ты, как я посмотрю, возомнила себя крутой тёлкой! – багровея, процедил сквозь зубы детина.
- Да и ты, подружка, как я погляжу, не из скромниц! - парировала Ленор.
Компания вновь разразилась дружным хохотом.
Посетители с интересом наблюдали за словесной перепалкой между Ленор и рыжим.
Взяв со стола свою кружку, она выпила содержимое одним махом, перевернула её вверх дном и со стуком поставила обратно на стол.
- Если бы ты была мужиком, то я... – не дав ему договорить, Ленор встала и прошла туда, где сидела компания.
Небрежно опершись одной рукой о стол, она выпустила прямо в лицо рыжего струю табачного дыма и бросила окурок в его кружку.



- Сдаётся мне, что нам нужно с тобой потолковать о том, о сём.
Ну так слушай меня внимательно, подружка, слушай и запоминай! - Ленор вплотную наклонилась к удивлённо вытаращившему на неё глаза верзиле. - Если бы я была мужиком, а ты последней бабой во всём мире, я даже не посмотрела бы на такую облезлую дрянь! - глядя прямо в глаза верзилы, произнесла она.
Посетители, сидевшие за соседними столиками и слышавшие всю перебранку, грохнули от хохота. Те, кто сидел поодаль, повскакивали со своих мест, с интересом наблюдая за происходящим. Кое-кто потихонечку постарался подобраться поближе к месту событий.
- Вот тебе и блондиночка!
- Она сделала тебя! Чёрт возми, Уильям! Клянусь своими потрохами, она сделала тебя! - стуча кулаками по столу и задыхаясь от хохота, выкрикнул сосед рыжего.
Теперь Ленор была уверена на все сто, что публика на её стороне, и пошла ва-банк.
- Ну что, дорогая, найти тебе крепкого мужика или, может, так, огурцом обойдёшься? - с издёвкой в голосе спросила она.
Зрители вновь разразились дружным раскатистым хохотом. Приятель верзилы стонал и вздрагивал от пьяного смеха, уткнувшись лицом в сложенные на столе руки.
Рыжий с яростным рычанием вскочил, опрокинув свой стул. По сравнению с Ленор он выглядел великаном. Достаточно высокая, она всё равно была на голову ниже.
Гул голосов и смех моментально стихли, музыканты, до этого игравшие что-то зажигательное, притихли, опустив свои инструменты.
- Уильям! Я в последний раз предупреждаю! - раздался в наступившей тишине голос хозяина паба.
- Скучно, подружка, - с сожалением в голосе вздохнула Ленор. - Это всегда так начинается - сначала ломается мебель, а потом ой, ай! Лучше сядь и не отсвечивай, пока это не началось.
Сжав огромные кулачищи и запыхтев, как паровоз, громила сделал шаг в сторону Ленор.
Она протянула руку и, как всем показалось, легонечко толкнула рыжего детину в грудь. Отпрянув назад и споткнувшись об опрокинутый им же стул, он кубарем полетел на пол, с грохотом роняя кружки со стола и стулья, за которые отчаянно пытался ухватиться.



- Упс, ну вот и началось! - Ленор с места вспрыгнула на стол и с видом триумфатора оглядела паб.
- И это смело утверждать, что оно мужчина! - громко крикнула она. - Бармен! Всем пива! Хозяйка проклятого поместья угощает всех! Поздравляю с Рождеством! - Ленор посмотрела в сторону музыкантов. - Эй, ребята! А ну, зажгите!
Те в растерянности переглянулись, но взялись за инструменты.
Под звуки задорной мелодии и одобрительные крики посетителей паба, Ленор, уперев руки в бока, исполнила прямо на столе зажигательную джигу.



Спрыгнув, она подошла вплотную к пытающемуся встать рыжему грубияну и, наклонившись к нему, тихо спросила:
- Ну что? Больше не хочешь заводить знакомство с блондиночками?
Сопровождаемая восхищёнными взглядами, смехом и одобрительными выкриками, она вернулась к своему столику, взяла пальто и, небрежно перебросив его через плечо, направилась к бару.
Ирен поспешила за матерью.
- У вас есть терминал? - тихо спросила Ленор у хозяина паба и, получив утвердительный ответ, достала из кармана кредитку.
- Как и обещала, всем выпивку! А этому... - Ленор кивнула в сторону наконец-то выбравшегося из-под баррикады опрокинутых стульев рыжего громилы, - этому мальчику молока, да побольше. Ну и вам - за причинённые неудобства.
- Зря вы так круто обошлись с Уильямом, мадам, - покачал головой хозяин, принимая из рук Ленор кредитку. – Он же что-то вроде местного дурачка. Бывает, конечно, и учудит что, но малый в общем-то безобидный.
- Так и я добрейшей души человек, - криво усмехнувшись, ответила Ленор. - Но коль на то пошло, пусть завтра зайдёт в замок, да только чтоб на трезвую голову. Посмотрим, чем можно подсластить его сегодняшнее фиаско.
Взглянув через плечо Ленор в сторону зала и убедившись, что рыжий Уильям даже не помышляет о реванше, хозяин согласно кивнул головой.



- Дай вам Бог за доброту, мадам! - произнёс он, возвращая Ленор кредитку и положив перед ней на стойку бара чеки и ручку.
- Ого! - приятно удивилась Ленор, ставя свою подпись.
- Это Ирландия, мадам, а эль и виски местные.
- Да за такие деньги я у вас ежедневно завтракать, обедать и ужинать буду! - улыбнулась Ленор. - И непременно скажите этому олуху, чтобы завтра зашел в замок!
- Непременно скажу, мадам.



- На столе-то зачем надо было плясать? - тихо спросила Ирен, когда они были уже возле машины.
- Дурочка! - ласково улыбнувшись дочери, ответила Ленор. – Во-первых, чтобы держать всё под контролем, лучше сразу занять выгодную позицию. А во-вторых, если что, сподручнее дать с ноги в морду возможному противнику. Куда мне драться с таким громилой, он же вчетверо сильнее меня! Вырубить его я точно смогла бы, но драться - нет. Силёнки не те.
- Так ты хочешь сказать, что... - удивлённо вскинула брови Ирен.
- Могла бы убить? Да, легко. Но ведь нам этого не надо? - равнодушно отозвалась Ленор, открывая дверь "Мерседеса". - Ваша мама много чего умеет. Разве что вязать крючком так и не научилась.
- А отец знает?
- Про вязание крючком?
Нет, мам, ну я серьёзно!
- Конечно, знают и отец, и Хелена, и даже Манфред, - лукаво прищурившись, Ленор взлянула на дочь. - Ладно, садись в машину, поехали домой. У нас с тобой целый багажник трофеев, и нам ещё со всем этим добром предстоит разобраться. Да и ты у меня весь день некормленная. Это же никуда не годится! Что я за мать? Что за мать?
Слушая ворчание Ленор, Ирен рассмеялась.
- Ладно колыхаться-то! Садись, поехали, и не вздумай за ужином вилки портить!

pike, Все занятнее и чудеснее

Прочитала! Ох, Ленор! Нравится она мне. Гораздо больше тихой и испуганной Хелен.
И Дана меня заинтриговала. Мне кажется, это то ружье, которое должно выстрелить в третьем акте.
Огромный респект автору за работу с фактическим материалом. Ни одной фактической ошибки! Кстати, у нас в универе за одну такую ошибку даже при том, что все остальное было идеально, ставили "неуд".

Дарлин, Позволь мне с тобой не согласиться мне нравиться именно Хелена этот маленький воин еще покажет себя.Еще мне нравиться Банши.Кстати что она делала в пабе?